8 (α) Το Πρόγραμμα Μικρών Επιχειρήσεων μπορεί να είναι μια ταλαιπωρία, αλλά η Πληρωμή; Τεράστιος

Μερικές φορές, ορισμένοι επιχειρηματίες αξίζουν ένα πλεονέκτημα έναντι του ανταγωνισμού. Αυτή είναι η θεωρία ενός κυβερνητικού προγράμματος για τους μειονεκτούντες ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων.

Όσοι ενδέχεται να έχουν υποστεί φυλετικές ή εθνοτικές προκαταλήψεις ή πολιτισμικές προκαταλήψεις μπορούν να λάβουν βοήθεια για να ανταγωνιστούν στην αγορά με το 8 (α) πρόγραμμα ανάπτυξης επιχειρήσεων.

Εάν γίνει δεκτό στο πρόγραμμα, ένας επιχειρηματίας είναι επιλέξιμος για κρατικές συμβάσεις αποκλειστικής προμήθειας - δηλαδή δεν υπάρχουν άλλες ανταγωνιστικές προσφορές - μέχρι το ανώτατο όριο των 4 εκατομμυρίων δολαρίων για αγαθά και υπηρεσίες και 6,5 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή, σύμφωνα με την U.S. Small Business Administration.

Οι επιχειρήσεις που είναι πιστοποιημένες με πιστοποίηση 8 (a) μπορούν να βοηθήσουν στην εξασφάλιση δανείων που υποστηρίζονται από τη SBA, να συμμετάσχουν σε προγράμματα επιχειρηματικής εκπαίδευσης και καθοδήγησης και να συνεργαστούν με άλλους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων για να υποβάλουν προσφορές για συμβάσεις, σύμφωνα με τη διοίκηση.

Για να χαρακτηριστεί, μια μικρή επιχείρηση πρέπει να ανήκει και να ελέγχεται τουλάχιστον κατά 51% από τους "κοινωνικά και οικονομικά μειονεκτούντες" πολίτες, πράγμα που σημαίνει ότι ενδέχεται να έχουν αντιμετωπίσει πολιτισμική προκατάληψη ή προκατάληψη λόγω της φυλής ή της εθνικότητάς τους. Η επιχείρηση πρέπει επίσης να "δείξει τη δυνατότητα επιτυχίας και οι ιδιοκτήτες πρέπει να παρουσιάζουν καλό χαρακτήρα", σύμφωνα με το SBA. Ακολουθεί ένας πλήρης κατάλογος απαιτήσεων.

Η Investmentmatome μίλησε πρόσφατα με τρεις ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που επωφελήθηκαν από το πρόγραμμα 8 (a) της SBA για να αποκτήσουν καλύτερη εικόνα για το τι έχει να προσφέρει, καθώς και συμβουλές για άλλους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που ενδιαφέρονται για το πρόγραμμα.

«Ο χρόνος θα πετάξει γρήγορα»

Lourdes Martin-Rosa, πρόεδρος των κυβερνητικών επιχειρηματικών λύσεων και σύμβουλος της American Express για την ανάθεση συμβάσεων

Ο Martin-Rosa υπέβαλε αίτηση για το πρόγραμμα 8 (α) πριν από έξι χρόνια. Η επιχείρησή της, η Government Business Solutions, είναι μια εταιρεία διαχείρισης προγραμμάτων που συνεργάζεται με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, παρέχοντας διαχείριση εκδηλώσεων, υπηρεσίες διαφήμισης και μάρκετινγκ, καθώς και εκπαίδευση ανθρώπινου κεφαλαίου. (Το ανθρώπινο κεφάλαιο, όπως θέτει η Investopedia, είναι η οικονομική αξία ενός συνόλου δεξιοτήτων ενός εργαζομένου και μπορεί να επενδυθεί μέσω της εκπαίδευσης και της κατάρτισης.)

Διαπίστωσε ότι η διαδικασία υποβολής αιτήσεων είναι λίγο χρονοβόρα, αλλά λέει ότι το πρόγραμμα βοήθησε σημαντικά τις επιχειρήσεις της.

"Έχουμε την πιστοποίηση 8 (a) τον Ιανουάριο του 2010," λέει ο Martin-Rosa, "και τα επόμενα χρόνια, κερδίσαμε τρία 8 α) συμβάσεις αποκλειστικής πηγής, συνολικού ύψους άνω των 3 εκατομμυρίων δολαρίων για την ανάθεση συμβάσεων".

Ο Μάρτιν-Ρόζα είχε συνεργαστεί με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για 15 χρόνια πριν από την επιδίωξη της πιστοποίησης. "Βοηθούσε την προβολή μας", λέει, "αλλά η εμπειρία και η εμπειρία μας στον κυβερνητικό τομέα διαδραμάτισαν μεγάλο ρόλο σε αυτές τις νίκες."

Υπάρχει βοήθεια για τη δημιουργία μιας αποδεκτής υποβολής, προσθέτει. Εκπρόσωποι των Κέντρων Ανάπτυξης Μικρών Επιχειρήσεων και των Κέντρων Τεχνικής Βοήθειας για τις Προμήθειες είναι διαθέσιμοι, αλλά ο Martin-Rosa αναφέρει ότι πρέπει να αφιερώσετε χρόνο για να συμπληρώσετε όλα τα έντυπα και να συγκεντρώσετε όλες τις πληροφορίες που πρέπει να υποβάλετε.

"Εκτός από μια ποικιλία εταιρικών εγγράφων, προσωπικών και επιχειρηματικών οικονομικών, θα πρέπει να υποβάλετε αρκετά έντυπα SBA και IRS σε ένα γραφείο επιλεξιμότητας SBA 8 (a) προτού θεωρηθεί καν ως υποψήφιο πρόγραμμα», λέει και αυτό το μέρος της διαδικασίας αίτησης μπορεί να διαρκέσει έως και ένα έτος για να ολοκληρωθεί.

"Το συνολικό χρονοδιάγραμμα για τις αιτήσεις είναι κατά μέσο όρο οκτώ μήνες έως ένα έτος από τη στιγμή της πρώτης υποβολής της αίτησης έως τη λήψη της επιστολής ανάθεσης πιστοποίησης 8 (a) SDB", λέει.

Ο Martin-Rosa έχει κάποιες συμβουλές για άλλες μικρές επιχειρήσεις που σκέφτονται να ακολουθήσουν 8 (α) πιστοποίηση: «Θα πρέπει να έχουν εμπειρία στην ανάθεση συμβάσεων. Πολλές μικρές επιχειρήσεις κάνουν το λάθος να αποκτήσουν μια πιστοποίηση 8 (α) μαθαίνω πώς να συλλάβει συμβάσεις στον κυβερνητικό τομέα."

Ο χρόνος στο πρόγραμμα 8 (α) περιορίζεται σε εννέα χρόνια, λέει, εκτός αν είστε Αλάσκας ή Αμερικανός. "Ο χρόνος θα πετάξει γρήγορα και πιθανότατα δεν θα χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά αν εξακολουθείτε να μαθαίνετε τα βασικά."

«Δεν είναι μια μαγική σφαίρα»

Jeannette King, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Strategic Experts Resolution Inc.

Οι στρατηγικοί εμπειρογνώμονες επίλυσης προβλημάτων συνεργάζονται με τους πελάτες για να βοηθήσουν στην επίλυση προβλημάτων που σχετίζονται με το ανθρώπινο κεφάλαιο, τις επιχειρηματικές διαδικασίες και την τεχνολογία, λέει ο King, βετεράνος του Ναυτικού που ίδρυσε την εταιρεία το 2007 στη Δυτική Βιρτζίνια. Πάνω από το ήμισυ του εργατικού δυναμικού της εταιρείας αποτελείται από βετεράνους ή συζύγους βετεράνων, σύμφωνα με τον King.

Η ίδια η αίτηση ήταν μακρά - η πρώτη υποβολή ήταν 499 σελίδες, και η συμπληρωματική υποβολή ήταν 501 σελίδες μαζί με τα οικονομικά, λέει ο King.

Η διαδικασία υποβολής αιτήσεων είναι αυστηρή, σύμφωνα με τη Nikki Bowmar, ειδήμονα στον τομέα των δημόσιων υποθέσεων της SBA, οπότε ο οργανισμός μπορεί να επιδεικνύει τη δέουσα επιμέλεια για την πρόληψη της απάτης.

Ο βασιλιάς καλεί το πρόγραμμα "ένα εργαλείο στην εργαλειοθήκη σας - δεν είναι μια μαγική σφαίρα, αλλά όπως όλα τα άλλα που αξίζει να έχετε, πρέπει να εργαστείτε για να το καταφέρετε με επιτυχία".

"Έχοντας την ονομασία 8 (a) παρέχει ένα πόδι στην πόρτα", λέει, "αλλά πρέπει να είστε σε θέση να δημιουργήσετε αντίγραφα ασφαλείας των δυνατοτήτων σας και να αποδείξετε ότι μπορείτε να εκτελέσετε".

Οι στρατηγικοί εμπειρογνώμονες επίλυσης έλαβαν επίσης μια πιστωτική γραμμή που υποστηρίζεται από τη SBA, σύμφωνα με τον King, η οποία επέτρεψε στην εταιρεία να υποβάλει προσφορές για μεγαλύτερες συμβάσεις και να δείξει στους πελάτες και στους συνεργάτες της ότι είχαν τη δυνατότητα να πληρώσουν τους εργαζόμενους και τους πωλητές.

Λέει ότι η καλύτερη συμβουλή που μπορεί να δώσει σε άλλους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων δεν είναι να βιαστούμε να πάρουμε την ονομασία.

"Χρειάζονται πέντε χρόνια για να αναπτυχθούν ισχυρές σχέσεις και μια ισχυρή φήμη, η οποία μπορεί να γίνει με τη συνεργασία με μεγάλους συνεργάτες, τη λήψη ενός προγράμματος διαχείρισης γενικών υπηρεσιών και την ανταπόκριση σε αιτήματα πληροφοριών και αιτημάτων από ειδικούς μικρών επιχειρήσεων", λέει ο King. "Πάρτε το χρόνο για να αναπτύξετε σχέσεις, να δημιουργήσετε την εταιρική σας υποδομή και επωνυμία και στη συνέχεια να εφαρμόσετε".

Να είστε έτοιμοι να συνεχίσετε αμέσως τις 8 (α) επιχειρηματικές ευκαιρίες '

Crystal L. Kendrick, Πρόεδρος της Η Φωνής του Πελάτη σας

Η φωνή του πελάτη σας, που ιδρύθηκε το 2007, είναι μια επιχείρηση μάρκετινγκ που βοηθάει τους πελάτες που επιδιώκουν να διεισδύσουν σε εξειδικευμένες αγορές, χρησιμοποιώντας έρευνες, ομάδες εστίασης, μυστικές αγορές και εκστρατείες στα ΜΜΕ, σύμφωνα με τον Kendrick.

Η εταιρεία ζήτησε την πιστοποίηση 8 (a) το 2009 και η Kendrick λέει ότι παρόλο που η διαδικασία υποβολής αιτήσεων ήταν μακρά, έλαβε μεγάλη υποστήριξη από τα τοπικά κέντρα παροχής υπηρεσιών και τεχνικής βοήθειας και από τα γραφεία της SBA.

"Το προσωπικό σε αυτές τις οργανώσεις είναι πολύ έμπειρο στη διαδικασία," λέει, "και η υποστήριξή τους είναι ανεκτίμητη."

Η συμμετοχή στο πρόγραμμα 8 (α) ώθησε την Ηχητική Δύναμη του Πελάτη σας να αναπτύξει ένα υγιές επιχειρηματικό σχέδιο, να προσδιορίσει τις αγορές-στόχους, να θέσει προϋπολογισμό και ετήσια επιχειρησιακά σχέδια και να καταρτίσει στρατηγικά σχέδια, λέει ο Kendrick.

"Μόλις πιστοποιήσαμε, αρχίσαμε να λαμβάνουμε ειδοποιήσεις σχετικά με ευκαιρίες σύμβασης παύσης καλλιέργειας που δεν μας παρουσιάστηκαν στο παρελθόν", λέει. "Αυτές οι ευκαιρίες ήταν πολύ ανταγωνιστικές για το μέγεθος και το εύρος της επιχείρησής μας. Επιπλέον, επειδή προορίζονταν για 8 (α) -επιβεβαιωμένες επιχειρήσεις, υπήρχαν λιγότεροι ανταγωνιστές για κάθε ευκαιρία ».

Κάποιες τελικές συμβουλές από τον Kendrick για άλλους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων που ζητούν πιστοποίηση 8 (α):

"Είναι σημαντικό κάθε μικρή επιχείρηση που υποβάλλει αίτηση για το πρόγραμμα να είναι έτοιμη να συνεχίσει αμέσως τις 8 (α) επιχειρηματικές ευκαιρίες, καθώς η πιστοποίηση διαρκεί μόνο εννέα χρόνια και μια επιχείρηση μπορεί να έχει μόνο μία (8) πιστοποίηση", λέει. "Οι επιχειρήσεις πρέπει να είναι έτοιμες να επωφεληθούν από τις ευκαιρίες, να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες δικτύωσης και να ολοκληρώσουν τα απαιτούμενα έγγραφα επαναπιστοποίησης".

Ο Steve Nicastro είναι ένας συγγραφέας προσωπικού που καλύπτει προσωπική χρηματοδότηση Investmentmatome . Τον ακολουθήστε στο Twitter @StevenNicastro και επάνω Google+ .

Εικόνα μέσω iStock. Πορτραίτα (από την κορυφή) των Lourdes Martin-Rosa, Jeannette King και Crystal L. Kendrick ευγενική προσφορά των ερωτηθέντων.