Ονομάτων Τομέα και Νόμος Εμπορικών Σημάτων

Αυτό το άρθρο είναι μέρος του "Business Startup Guide" - μια επιμελημένη λίστα των άρθρα που θα σας κάνουν να λειτουργούν σε χρόνο μηδέν!

Θεωρητικά, η επιλογή ενός ονόματος τομέα είναι απλή. Εάν είναι αξέχαστο, προφορικό, σύντομο, έξυπνο, εύκολα γραμμένο και υποδηλώνει τη φύση του εμπορίου στην ιστοσελίδα σας, έχετε τον εαυτό σας νικητή.

Αλλά ακόμα κι αν η επιλογή σας είναι λαμπρή από μάρκετινγκ, μπορεί να είναι χειρότερο από ανόητο από νομική άποψη. Το όνομά σας διατρέχει κίνδυνο, αν νομίμως έρχεται σε σύγκρουση με οποιοδήποτε από τα εκατομμύρια των εμπορικών ονομάτων που υπάρχουν ήδη. Είναι μεγάλος κίνδυνος. Εάν βάζετε χρήματα και ιδρώνετε στον ιστότοπό σας με ένα όνομα τομέα και στη συνέχεια αναγκάζεστε να δώσετε το όνομα επάνω, η επιχείρησή σας στο Web ενδέχεται να υποστεί βλαβερό, αν όχι θανατηφόρο, χτύπημα.

Δείτε επίσης: Try Bluehost, Προτιμώμενος παροχέας φιλοξενίας ιστοσελίδων της Bplans

Οι κανόνες για την κατανόηση της ύπαρξης μιας νομικής σύγκρουσης προέρχονται από το δίκαιο των εμπορικών σημάτων. Εδώ είναι τα βασικά που πρέπει να καταλάβετε:

• Τα ονόματα που προσδιορίζουν προϊόντα ή υπηρεσίες στην αγορά είναι εμπορικά σήματα
• Τα διακριτικά (έξυπνα, αξέχαστα) εμπορικά σήματα προστατεύονται από το ομοσπονδιακό και το κρατικό δίκαιο
• Διακριτικά ονόματα επιχειρήσεων και τομέων
• Ο πρώτος εμπορικός χρήστης ενός εμπορικού σήματος το κατέχει σε περίπτωση νομικής σύγκρουσης με έναν μεταγενέστερο χρήστη.
• Ένα εμπορικό σήμα έρχεται νομικά σε σύγκρουση με ένα άλλο όταν η χρήση και των δύο είναι πιθανό να δημιουργήσει σύγχυση στους πελάτες σχετικά με τα προϊόντα ή αν προέρχονται,
• Εάν διαπιστωθεί ότι υπάρχει νομική σύγκρουση - η οποία ονομάζεται παράβαση, ο μεταγενέστερος χρήστης θα πρέπει να σταματήσει να χρησιμοποιεί το σήμα και μπορεί ακόμη και να θεωρηθεί υπεύθυνος έναντι του κατόχου του εμπορικού σήματος για αποζημιώσεις

Σύμπτωση πελατών

Εφαρμόζοντας αυτές τις αρχές στην επιλογή ονόματος τομέα σας, κινδυνεύετε να χάσετε το όνομα τομέα που επιλέξατε αν ο κάτοχος ενός υπάρχοντος εμπορικού σήματος πείσει έναν δικαστή ή έναν διαιτητή ότι η χρήση του ονόματος τομέα δημιουργεί πιθανότητα σύγχυσης πελατών. Η σύγχυση σε αυτό το πλαίσιο μπορεί να σημαίνει δύο διαφορετικά πράγματα.

Συνηθισμένα σημαίνει ότι τα αγαθά ή οι υπηρεσίες που αγοράζει ένας πελάτης είναι διαφορετικά από αυτά που ο πελάτης θέλησε να αγοράσει. Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε, με τη σύσταση ενός φίλου, να αποφασίσετε να αγοράσετε την περίφημη σάλτσα μπάρμπεκιου Flamebrain, η οποία πωλείται μόνο στο διαδίκτυο. Σκοπεύετε να πληκτρολογήσετε "flamebrain.com" στο πρόγραμμα περιήγησής σας, αλλά κατά λάθος πληκτρολογήστε "flamerbrain.com". Παίρνετε μια ιστοσελίδα που διευθύνει ο Henry, ο οποίος έχει αντιγράψει και την ιδέα του Lee να προσφέρει μια σάλτσα μπάρμπεκιου προς πώληση στο διαδίκτυο και, με μια πολύ μικρή παραλλαγή, το όνομα της σάλτσας του Lee. Μπορείτε να παραγγείλετε δύο φιάλες, χωρίς να γνωρίζετε ότι παραγγείλατε λάθος προϊόν από λάθος ιστότοπο.

Το άλλο είδος σύγχυσης συμβαίνει όταν ένα παραπλανητικό όνομα αναγκάζει τους πελάτες να πιστέψουν - εσφαλμένα - ότι ένα προϊόν ή μια υπηρεσία χρηματοδοτείται, εγκρίνεται ή συνδέονται κατά κάποιο τρόπο με μια επιχείρηση που ήδη γνωρίζουν. Με άλλα λόγια, οι πελάτες μπερδεύονται για την πηγή του προϊόντος ή της υπηρεσίας. Αυτό θα συνέβαινε, για παράδειγμα, εάν πήρατε την τηλεόρασή σας σε ένα κατάστημα επισκευής με την ονομασία IBM Electronics επειδή θεωρήσατε ότι η IBM υποστήριξε με κάποιο τρόπο την επιχείρηση.

Η πιθανότητα σύγχυσης είναι πρόβλημα μόνο όταν τα επίδικα ονόματα είναι διακριτικά - δηλαδή, έξυπνο και επομένως αξέχαστο. Ένα όνομα μπορεί να είναι διακριτικό επειδή είναι κατασκευασμένο (chumbo.com για ένα ηλεκτρονικό κατάστημα λογισμικού), αυθαίρετο στο πλαίσιο της χρήσης του (apple.com για προϊόντα υπολογιστών), φανταστικό (ragingbull.com για επενδυτικές συμβουλές) ή υποδηλώνει - αλλά όχι κυριολεκτικά περιγραφικό - του υποκείμενου προϊόντος ή υπηρεσίας (salon.com για ένα ηλεκτρονικό περιοδικό). Ένα όνομα όπως το Ben και το Jerry, το οποίο από μόνο του είναι αδύναμο επειδή χρησιμοποιεί προσωπικά ονόματα, μπορεί επίσης να γίνει διακριτικό αφού έχει χρησιμοποιηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και αναγνωρίζεται από το κοινό. Αν ο κάτοχος εμπορικού σήματος έχει καταχωρίσει ένα όνομα στο Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ, είναι πιθανό να διακρίνεται.

Τα ονόματα που δεν έχουν διακριτικό χαρακτήρα δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για προστασία εμπορικού σήματος. Πολλά ονόματα τομέα - για παράδειγμα, cafe.com, drug.com και business.com - είναι δυνητικά ισχυρά αλλά γενικά. Δηλαδή, είναι τα ονόματα ολόκληρων κατηγοριών προϊόντων ή υπηρεσιών. Τα ονόματα τομέα που χρησιμοποιούν επώνυμα, γεωγραφικά ονόματα ή συνηθισμένες λέξεις που περιγράφουν κυριολεκτικά κάποια πτυχή των αγαθών ή υπηρεσιών που πωλούνται στην ιστοσελίδα, όπως healthanswers.com για, το έχετε μαντέψει, ηλεκτρονικές πληροφορίες για την υγεία, είναι επίσης μη επιλέξιμες για προστασία εμπορικού σήματος. > Αποφυγή προβλημάτων

Ο τρόπος επιλογής ενός ονόματος τομέα που ικανοποιεί τις δικές σας ανάγκες μάρκετινγκ και δεν εμποδίζει τα δικαιώματα εμπορικών σημάτων οποιουδήποτε άλλου είναι η αναζήτηση όσο το δυνατόν περισσότερων υφιστάμενων εμπορικών σημάτων, η εμφάνιση πιθανών συγκρούσεων και στη συνέχεια η επιλογή ενός ονόματος αυτό είναι απίθανο να δημιουργήσει μια επισταμένη επιστολή του δικηγόρου.

Η πρώτη θέση για πιθανές συγκρούσεις είναι η βάση δεδομένων εμπορικών σημάτων του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ στη διεύθυνση //www.uspto.gov. Η αναζήτηση αυτής της βάσης δεδομένων σας δίνει όλα τα κατοχυρωμένα εμπορικά σήματα και όλα τα εμπορικά σήματα για τα οποία εκκρεμεί η καταχώριση. Θα πρέπει να ψάξετε όχι μόνο για το προτεινόμενο σήμα αλλά και για άλλα σημάδια που είναι λογικά στενά, όπως συνώνυμα και ορθογραφικά διαγράμματα.

• Επιπλέον, πρέπει επίσης να ψάξετε στο Διαδίκτυο και σε οποιαδήποτε μητρώα εταιρικών ονομάτων, όπως το Thomas Register Online //www.thomasregister.com
• (Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αναζήτηση εμπορικών σημάτων, ανατρέξτε στην ενότητα Διεξαγωγή έρευνας για εμπορικά σήματα στην περιοχή "Εμπορικά σήματα και δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας" των Νομικών Συχνών ερωτήσεων του Nolo.)
• Αν η αναζήτησή σας εμφανίζει ονόματα που είναι το ίδιο ή παρόμοιο με το προτεινόμενο όνομα τομέα σας, ρωτήστε αυτές τις ερωτήσεις:

Η ιστοσελίδα σας προσφέρει προϊόντα ή υπηρεσίες που ανταγωνίζονται τα αγαθά ή τις υπηρεσίες που πωλούνται με το άλλο όνομα;

• Η ιστοσελίδα σας προσφέρει αγαθά ή υπηρεσίες που συνήθως διανέμονται στους ίδιους διαύλους με τα προϊόντα ή τις υπηρεσίες που πωλούνται με το άλλο όνομα; Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, εάν σχεδιάζετε να προσφέρετε αθλητικό εξοπλισμό στον ιστότοπό σας και ο ιδιοκτήτης του πιθανώς αντικρουόμενου σήματος πωλεί αθλητικά ρούχα.
• Μπορεί ο ιστοχώρος σας με κάποιον τρόπο να εκτρέψει την επιχείρηση μακριά από τον κάτοχο του σήματος λόγω το όνομα;
• Για παράδειγμα, θα μπορούσε ο άλλος ιδιοκτήτης να δείξει ότι το όνομα του τομέα σας είναι τόσο παρόμοιο με το άλλο όνομα που οι χρήστες ενδέχεται να καταλήξουν στον ιστότοπό σας κατά λάθος;
• Το άλλο όνομα είναι πολύ γνωστό; Εάν οι απαντήσεις σε όλες αυτές τις ερωτήσεις δεν είναι, μπορείτε να αισθάνεστε αρκετά ελεύθεροι να προχωρήσετε και να χρησιμοποιήσετε το όνομά σας χωρίς φόβο να δημιουργήσετε μια νομική σύγκρουση. Εάν απαντήσετε σε ναι σε κάποιο από αυτά, θα υπάρξει κάποιος κίνδυνος νομικής πρόκλησης στο δρόμο. Αν δεν είστε βέβαιοι, πάρτε μια άτυπη δημοσκόπηση με φίλους. Θα συγχέονταν από την ταυτόχρονη χρήση των δύο ονομάτων; Μπορεί να καταλήξουν σε λάθος ιστότοπο; Μια άλλη επιλογή είναι να εκτελέσετε τις πιθανές συγκρούσεις από έναν δικηγόρο εμπορικού σήματος. Παρόλο που μπορείτε να προβλέψετε ότι ο πληρεξούσιος θα είναι πιο συντηρητικός από ό, τι είναι πραγματικά απαραίτητο, μπορείτε ακόμα να επωφεληθείτε από το να έχετε εκπαιδευμένο μάτι να περάσει από τις περιστάσεις σας. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την κράτηση, τη χρήση και την επιβολή των εμπορικών σημάτων, ανατρέξτε στην ενότητα Χρήση και επιβολή των εμπορικών σημάτων στην περιοχή "Εμπορικά σήματα και δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας" των νομικών ερωτήσεων Nolo.)
• ένα όνομα τομέα που αποκτήθηκε νόμιμα με καλή πίστη από τη μικρότερη εταιρεία. Επειδή οι συγκρούσεις εμπορικών σημάτων τελικά επιλύονται στο δικαστήριο, μια επιχείρηση που μπορεί εύκολα να πληρώσει τους δικηγόρους είναι σε ισχυρή θέση να μηνύσει τη μικρότερη εταιρεία για παραβίαση εμπορικών σημάτων (υποθέτοντας ότι υπάρχουν βάσεις για κάτι τέτοιο, κάτι που συνήθως υπάρχει). Όταν η μικρότερη εταιρεία συνειδητοποιήσει ότι θα κοστίσει δεκάδες χιλιάδες δολάρια για να υπερασπίσει το κοστούμι, ο μεγάλος προτείνει ένα συμβιβασμό κάτω από το οποίο οι μικρές εταιρίες έχουν το όνομα για ένα σχετικά πενιχρό ποσό. Με άλλα λόγια, η ισχυρή εταιρεία καταλήγει να πάρει αυτό που θέλει απλά επειδή το δικαστικό σύστημα είναι προδήλως άδικο σε όσους δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τους δικηγόρους. Υπάρχουν στρατηγικές για την καταπολέμηση αυτού του είδους εκφοβισμού. Εάν η μικρή εταιρεία έχει τους πόρους, φυσικά, μπορεί να ανοίξει άμυνα και να κερδίσει. Επιπλέον, η κοινότητα του Ίντερνετ υπήρξε εξαιρετικά εχθρική απέναντι στους ερασιτέχνες του διαδικτύου, ενώ οι εξωδικαστικές εκστρατείες τους καθιστούν μερικές φορές υποβαθμισμένες. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με αυτό το ζήτημα, επισκεφθείτε το Συνασπισμό Δικαιωμάτων Ονομάτων Συναλλαγών (Domain Name Rights Coalition).