Η Maria Contreras-Sweet της SBA γνωρίζει την επιχειρηματικότητα

Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, η Contreras-Sweet εργάζεται για να μεταμορφώσει το SBA από μια γραφειοκρατική υπηρεσία που επικρίνεται για τη σύγχυση των δανειακών προγραμμάτων σε έναν σύγχρονο, εύχρηστο πόρο για Αμερικανούς επιχειρηματίες. Σε αυτήν, το SBA σημαίνει "έξυπνο, τολμηρό, προσβάσιμο" και δημιουργεί πρωτοβουλίες για να βοηθήσει τον οργανισμό να ανταποκριθεί σε αυτή τη φράση, με τεχνολογία στην πρώτη γραμμή.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Η SBA μετατρέπεται σε νέα τεχνολογικά εργαλεία για την ενίσχυση της αποτελεσματικότητας

Ο διαχειριστής φέρνει πολλές προοπτικές στην δουλειά της: μετανάστης, τριπλός επιχειρηματίας, κυβερνητικός υπάλληλος, αντιπρόεδρος, μη κερδοσκοπικός ιδρυτής, σύζυγος και μητέρα.

Ήρθε στις ΗΠΑ από την Γκουανταλαχάρα, Μεξικό, στην ηλικία των 5 ετών. Έκανε τις εταιρικές τάξεις στο 7UP / RC Bottling Co. της Νότιας Καλιφόρνιας για να γίνει αντιπρόεδρος. Βοηθήθηκε να ιδρύσει το Hispanas Organized for Political Equality, ένα μη κερδοσκοπικό πολιτικό και οικονομικό δυναμικό για την Latinas. Έγινε η πρώτη Latina σε θέση υπουργικού συμβουλίου της Καλιφόρνιας ως γραμματέας επιχειρήσεων, μεταφορών και στέγασης το 1999. Ιδρυτής της Contreras Sweet Enterprises, μιας εταιρείας συμβούλων, της Fortius Holdings LLC, μιας εταιρείας επιχειρηματικών κεφαλαίων και της ProAmerica Bank.

Επίλυση επιχειρηματικών προκλήσεων

Από την ανάληψη των καθηκόντων του στη SBA τον Απρίλιο του 2014, η Contreras-Sweet επικεντρώθηκε στη βελτίωση της πρόσβασης των ιδιοκτητών μικρών επιχειρήσεων στο κεφάλαιο - μια από τις βασικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι επιχειρηματίες.

Επέτεινε μια προϋπάρχουσα πολιτική που εξαλείφει τα τέλη για δάνεια με εγγύηση SBA ύψους $ 150.000 ή λιγότερο. Εισήγαγε το LINC, ένα online εργαλείο για τη σύζευξη που δεσμεύεται να συνδέσει τις επιχειρήσεις με τους δανειστές της SBA εντός 48 ωρών, καθώς και την SBA One, μια αυτοματοποιημένη πλατφόρμα δανεισμού που θα κυκλοφορήσει αργότερα το 2015. LINC και SBA Ένας στόχος είναι να αυξηθεί ο συνολικός αριθμός SBA εγγυημένα δάνεια, διευκολύνοντας την πρόσβαση των δανειστών και την αποτελεσματικότερη επεξεργασία δανείων.

Η Contreras-Sweet λέει ότι δεν αρκεί απλώς να πάρουμε χρήματα που ρέουν. Τονίζει τη σημασία της επιχειρηματικής συμβουλευτικής για να διδάξουν στους επιχειρηματίες πώς να ξοδεύουν αποτελεσματικά τα χρήματά τους. Αγαπά την ακρόαση για τις εταιρείες που έχουν επωφεληθεί από τους πόρους SBA. Αυτές οι επιτυχημένες ιστορίες περιλαμβάνουν την Under Armor, την αθλητική επωνυμία αθλητικών ενδυμάτων με βάση το Βαλτιμόρη και την εταιρεία Yankee Candle Company, μια δημοφιλής εταιρία λιανικής πώλησης κεριών στο South Deerfield της Μασαχουσέτης. Αλλά πολλές άλλες επιχειρήσεις αποτυγχάνουν επειδή δεν λαμβάνουν συμβουλές, λέει.

«Βρίσκω ότι πολλές επιχειρήσεις έχουν μια καταπληκτική ιδέα, αλλά αμφισβητούνται λέγοντας:« Έχει κάποιος άλλος αυτή την ιδέα; Πώς μπορώ να ξεκινήσω; », λέει. "Ακόμη και αν δεν παίρνετε επίσημη συμβουλευτική, είναι σημαντικό να βρείτε έναν μέντορα που εμπιστεύεστε."

Οι επιχειρηματίες μπορούν να λάβουν επιχειρηματική συμβουλευτική μέσω δύο οργανισμών που υποστηρίζονται από τη SBA: το Κέντρο Ανάπτυξης Μικρών Επιχειρήσεων και το Σύνδεσμο SCORE. Και οι δύο έχουν εκατοντάδες τοποθεσίες σε εθνικό επίπεδο και παρέχουν δωρεάν και χαμηλού κόστους συμβουλευτικές υπηρεσίες και εργαστήρια για να διδάξουν στους επιχειρηματίες την ανάπτυξη των επιχειρήσεων, τη διαχείριση και τη χρηματοδότηση.

Μαθαίνοντας από τους δικούς της αγώνες

Η Contreras-Sweet μπορεί να είναι εμπειρογνώμονας ανάπτυξης επιχειρήσεων τώρα, αλλά μεγάλο μέρος της γνώσης της χτίστηκε με δοκιμές και λάθη καθώς ξεκίνησε τις δικές της επιχειρήσεις. Θυμάται ότι προσπάθησε να βγάλει επαγγελματικές κάρτες για την πρώτη της εταιρεία, Contreras Sweet Enterprises, μόνο για να συνειδητοποιήσει ότι δεν διέθετε αριθμό τηλεφώνου γραφείου ή διεύθυνση για να τις βάλει.

"Ήμουν ο τυφλός που οδήγησα τον εαυτό μου μέσα από αυτή τη διαδικασία", λέει. «Θα ήθελα να καταλάβω ότι έχω τους συμβούλους μου στη διάθεσή μου».

Οι επιχειρήσεις της βρήκαν τελικά επιτυχία, την οποία αποδίδει στη σκληρή δουλειά. Οι πελάτες της Contreras Sweet Enterprises συμπεριέλαβαν τις εταιρείες The Coca-Cola Co., η εταιρεία Walt Disney Co. και η Pacific Gas and Electric Co. Η Fortius Holdings παρείχε ιδιωτικές επενδύσεις σε μικρές επιχειρήσεις και η ProAmerica Bank χρηματοδοτεί μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις σε γειτονιές Latino κυρίως στο Los Άντζελες.

«Δούλεψα σκληρότερα για την επιχείρησή μου από ότι νομίζω ότι έκανα ποτέ στην εταιρική μου κατάσταση», λέει. Συμβουλεύει νέους επιχειρηματίες να είναι προετοιμασμένοι να εργάζονται πολλές ώρες, όπως ακριβώς έκανε.

"Πάντα λέω, 'Είσαι επάνω για αυτό; Θα χρειαστεί να έχετε πολλή ενέργεια και πάθος για αυτό που κάνετε ", λέει.

Εξισορρόπηση της εργασίας και της οικογένειας

Όπως πολλές γυναίκες, η Contreras-Sweet έπρεπε να ισορροπήσει την εργασία της με την αύξηση των παιδιών της. Δεν ήταν η μητέρα που σκουπίζει τακτικά ή καθαρίζει τα δωμάτια των παιδιών της. Ταξίδευε πολύ, ειδικά από το Λος Άντζελες στο Σακραμέντο κατά τη διάρκεια των πέντε ετών της στο υπουργικό συμβούλιο της Καλιφόρνια. Σε ένα τσίμπημα, καλούσε συχνά τις αδελφές της να βοηθήσουν με το carpooling. Παράλληλα έδωσε επίσης χρόνο για να γνωρίσει τους δασκάλους των παιδιών της και να βρεθεί εκεί για τα παιχνίδια ποδοσφαίρου, του τένις και του μπάσκετ, έστω και αν σήμαινε να εμφανίζονται σε ένα κοστούμι.

"Κατορθώθηκε να είναι αρκετά hands-on", λέει ο γιος Rafael. "Ήταν εκεί για τα σημαντικά πράγματα."

Η προσέγγιση της Contreras-Sweet στην ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής ήταν να συμπεριλάβει τα παιδιά της στην επαγγελματική τους ζωή όποτε ήταν δυνατόν. Όταν εργάστηκε στο 7UP / RC Bottling στη δεκαετία του '80 και '90, θα τις είχε φέρει σε εκδηλώσεις δικτύωσης σε φανταχτερά αίθουσες δεξιώσεων. Ο Ραφαέλ, ο οποίος ξεκίνησε το δικό του δικηγορικό γραφείο στο Λος Άντζελες το 2013, συναντά ανθρώπους που το θυμούνται να τον βλέπουν στα γεγονότα όταν ήταν 8 ετών.

"Ήταν στην πραγματικότητα ένα πολύ καλό εκπαιδευτικό έδαφος για τη συνάντηση των ανθρώπων και τη δικτύωση, παρόλο που δεν το συνειδητοποίησα τότε", λέει.

Όταν η Contreras Sweet Enterprises ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του '90, το τραπέζι της τραπεζαρίας της οικογένειας έγινε ένας κόμβος για τη συγκέντρωση φυλλαδίων για τις συμβουλευτικές παρουσιάσεις της, με τα παιδιά να στρατολογήθηκαν για να βοηθήσουν να τρυπήσουν και να στερεώσουν τις σελίδες. Άλλες φορές, η Contreras-Sweet έφερε το μικρότερο παιδί της, γιο Αντόνιο, στο γραφείο της στο κέντρο του Λος Άντζελες, όπου έγραψε βιβλία ζωγραφικής ενώ δούλευε. Επίσης ενθουσιάστηκε να πάει μαζί της με τις παρουσιάσεις.

"Θα έλεγε," Ξέρεις, μαμά, θέλω να φαίνεσαι πολύ εκτελεστικός. Θα μεταφέρω τα βιβλία σας ", λέει ο Contreras-Sweet.

Και τα τρία παιδιά καλλιεργούνται τώρα. Ο παλαιότερος, Rafael, τρέχει την επιχείρησή του. Η κόρη Francesca, το μεσαίο παιδί, εργάζεται για την εταιρεία κατασκευής ακουστικών της Beats Electronics LLC. Ο Antonio έχει δουλειά στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών στην Ουάσινγκτον.

Όταν η οικογένεια συγκεντρώσει, Contreras-Sweet εξακολουθεί να συγκαλεί το ντουλάπι της κουζίνας. Μιλούν για τη δουλειά της ως διαχειριστής, αλλά συζητούν επίσης την καριέρα των παιδιών.

«Μας κρατάει να μοιραζόμαστε τις προκλήσεις των άλλων», είπε ο Contreras-Sweet.

Teddy Nykiel είναι συγγραφέας προσωπικού που καλύπτει προσωπική χρηματοδότηση για Investmentmatome. Ακολουθήστε την στο Twitter @ teddynykiel και επάνω Google+.

Φωτογραφία της Μαρίας Κοντρέρας-Γλυκό μέσω SBA.gov