Τα τοπικά οινοποιεία του Texas Hill βρίσκουν επιτυχία εν μέσω αυξανόμενων πόνων

Η Καλιφόρνια και το Όρεγκον μπορεί να είναι τα πρώτα κράτη που σκέφτεστε όταν πρόκειται για κρασί που παράγεται στα Η.Π.Α., αλλά το Τέξας ελπίζει να κερδίσει τη θέση του σε αυτόν τον κατάλογο. Η μεγαλύτερη αμπελουργική περιοχή του Τέξας, η Χώρα Χιλ, φιλοξενεί περισσότερα από 70 οινοποιεία.

Ο Keith Wallace, πρώην οινοποιός, σύμβουλος οίνου και ιδρυτής της Σχολής Οίνου της Φιλαδέλφειας, άρχισε να παρατηρεί τα κρασιά της Χιλής του Τέξας Hill πριν από 10 έως 15 χρόνια. "Ακόμη και πριν από μια δεκαετία, ήταν σαφές ότι μέρη του Τέξας έκαναν πραγματικά κάτι ενδιαφέρον", θυμάται ο Wallace. «Έψαχναν στα σταφύλια που δεν φυτεύτηκαν οπουδήποτε αλλού και ήταν επιτυχημένα με τα σταφύλια που κανείς άλλος δεν αυξανόταν επιτυχώς».

Η Καλιφόρνια εξακολουθεί να κυριαρχεί στη βιομηχανία, παράγοντας το 90% του κρασιού της χώρας, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Κρασιού Golden State advocacy Wine Institute. Το Τέξας έχει αγωνιστεί για να είναι ο πέμπτος μεγαλύτερος παραγωγός κρασιού του έθνους, αν και ο Wallace λέει ότι το 90% παραμένει στο κράτος. Οι ειδικοί λένε ότι τα οινοποιεία στο Texas Hill Country δεν είναι ακόμη σε θέση να καλλιεργήσουν αρκετά σταφύλια για να παράγουν τον όγκο που απαιτείται για την εθνική διανομή, και το Τέξας έχει τόσο μεγάλη ζήτηση για κρασί, σχεδόν όλα φτιαγμένα πωλούνται εύκολα στο κράτος. Και η τοπική ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται: Η βιομηχανία του κρασιού του Τέξας είναι τώρα τόσο μεγάλη και συνεισέφερε 1,88 δισεκατομμύρια δολάρια στην κρατική οικονομία το 2013, λέει η Debbie Reynolds, εκτελεστική διευθύντρια της Ένωσης Τέχνης και Παραγωγών Σταφυλιών Texas. Προβάλλει ότι θα υπερβεί τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2016.

Οι επιχειρηματίες πηδούν στην αναπτυσσόμενη βιομηχανία κρασιού του Τέξας, και παρόλο που είναι δυνατόν να κερδίσουν χρήματα, είναι μια δαπανηρή και πολύπλοκη προσπάθεια. "Η επιχείρηση κρασιού είναι αρκετά καλά - είναι μια γεωργική επιχείρηση, είναι μια παραγωγική επιχείρηση με οινοποίηση, είναι φιλοξενία, είναι λιανική", λέει η Julie Kuhlken, συνιδιοκτήτρια των Pedernales Cellars στο Stonewall, Τέξας. "Υπάρχουν πολλά κινούμενα μέρη και απαιτούνται πολλοί πειραματισμοί για να μάθετε τι πρέπει να αναπτυχθεί και τι θα λειτουργήσει".

Τύποι καλλιεργούμενων οίνων

Οι αμπελοκαλλιεργητές στην Χώρα Χιλ έχουν βρει τεράστια επιτυχία με το tempranillo, το οποίο λέει ο Wallace σπάνια καλλιεργείται εκτός της πατρίδας του στην Ισπανία, αλλά είναι εξαιρετικό στο Τέξας. Τα οινοποιεία Hill Country επιτυγχάνουν επίσης με τις ποικιλίες grenache, syrah και mourvedre - Rhone που καλλιεργούνται στη μεσογειακή περιοχή της Γαλλίας που ευδοκιμούν στη θερμότητα του Τέξας, λέει.

Το Viognier υπήρξε επίσης ένα χτύπημα και οι ντόπιοι οινοποιόι πειραματίζονται με άλλες γαλλικές και ισπανικές ποικιλίες, λέει ο Kuhlken. Παρόλο που το καμπερνέτο καλλιεργείται στο Τέξας, είναι δύσκολο να γίνει καλά κάθε χρόνο λόγω του κλίματος, προσθέτει.

Οφέλη από το άνοιγμα ενός οινοποιείου Hill Country

Πειραματισμός και καινοτομία

Η Kuhlken δήλωσε ότι οι παραγωγοί του Τέξας πίστευαν αρχικά ότι θα έπρεπε να φυτέψουν τα ίδια σταφύλια με την Καλιφόρνια, δεδομένου ότι αυτό ήταν που συνηθίζουν οι καταναλωτές, αλλά συνειδητοποίησαν ότι τα ίδια σταφύλια δεν θα ήταν επιτυχημένα εκεί.

Αυτό οδήγησε σε ένα περιβάλλον πειραματισμού, λέει. Η Kuhlken επισημαίνει ότι αυτό δεν συμβαίνει με την Καλιφόρνια, η οποία είναι εξαιρετικά ρυθμισμένη και έχει κολλήσει με ορισμένα σταφύλια που αποδείχτηκαν κερδοφόρα, ακόμη και αν το κλίμα και το προκύπτον κρασί δεν είναι ιδανικά.

Ο Jeff Ogle είναι ο γενικός διευθυντής της Duchman Family Winery, μιας 10χρονης επιχείρησης στο Driftwood του Τέξας. Λέει ότι από τότε που το κράτος εξακολουθεί να καρφώνει την επιλογή ποικιλίας, αυτά τα πειράματα είναι ένα ακριβό στοίχημα, καθώς τα νέα αμπέλια συνήθως χρειάζονται χρόνια για να παράγουν βιώσιμα σταφύλια και όχι όλα λειτουργούν. Ogle πιστεύει ότι είναι ευχάριστο, ωστόσο, να μάθουν περισσότερα κάθε χρόνο σχετικά με το πώς να καλλιεργούν με επιτυχία τα σταφύλια στο Τέξας και να βελτιώνουν συνεχώς με κάθε συγκομιδή.

Ένα τουριστικό διανομέα

Ένα από τα κυριότερα μονοπάτια του κρασιού της Χιλής ακολουθεί τον αυτοκινητόδρομο 290. Ξεκινά ακριβώς δυτικά του Ώστιν και τελειώνει στο Fredericksburg, το οποίο είναι από καιρό δημοφιλές για όμορφα τοπία και αξιοθέατα όπως το Ranch LBJ. Reynolds λέει ως Fredericksburg έχει αυξηθεί ως ταξιδιωτικός προορισμός, ήταν μια φυσική πρόοδος για τα οινοποιεία να φτάσει. Με το άνοιγμά τους ακολούθησε μια εισροή τουριστών. Ogle λέει ότι η γειτνίαση με το Ώστιν, το κράτος της πρωτεύουσας, παρέχει επίσης έκθεση σε ένα μεγάλο κοντινό πληθυσμό. Η περιοχή είναι πλέον τόσο εμπορεύσιμη, μερικά οινοποιεία από άλλες περιοχές έχουν ανοίξει αίθουσες δορυφορικής γευσιγνωσίας κατά μήκος 290.

Η βιομηχανία οίνου στη Χώρα Χιλ μπορεί να αποκομίσει μεγάλο μέρος της επιτυχίας της στην προσανατολισμό προς την πώληση απευθείας στους καταναλωτές αντί να εισέλθει στη διανομή, παρατηρεί ο Kuhlken. Λέει ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στις γευστικές αίθουσες κατά μήκος των οίνων και των οίνων.

Το παλιό στυλ του κόσμου

Η βιομηχανία οίνου της Καλιφόρνια επικεντρώνεται στη δημιουργία κρασιών που είναι το ίδιο έτος με το χρόνο, λέει ο Kuhlken. "Είναι μια επιτυχία, αλλά δεν είναι επίσης παραδοσιακή για την οινοποίηση να προσπαθήσουμε να τους κάνουμε να γευτούν ακριβώς το ίδιο από χρόνο σε χρόνο", λέει. Η Kuhlken πιστεύει ότι εάν τα κρασιά του Τέξας θα συνεχίσουν να γίνονται πιο επιτυχημένα, τα χρονικά διαστήματα θα έχουν σημασία με τον τρόπο που δεν συμβαίνουν στην Καλιφόρνια. "Τέξας είναι παλιός κόσμος με αυτόν τον τρόπο? δεν θα μπορούσατε ποτέ να τα γευτείτε το ίδιο έτος με το χρόνο, καθώς οι συνθήκες καλλιέργειας είναι τόσο διαφορετικές κάθε χρόνο."

Κάτω από το άνοιγμα ενός οινοποιείου Hill Country

Έλλειψη υποδομής

Ως νεότερη περιοχή κρασιού, το Texas Hill Country δεν διαθέτει την υποδομή που θα βρείτε κάπου όπως στη Νάπα της Καλιφόρνιας, λέει ο Kuhlken.Δεν υπάρχουν ακόμη εταιρείες διαχείρισης αμπελώνων που μπορούν να βοηθήσουν κάποιον να εγκαταστήσει και να διαχειριστεί έναν μικρό αμπελώνα, καθώς δεν υπάρχει κλίμακα για να το δικαιολογήσει.

Λέει ότι η έλλειψη αποθηκευτικού χώρου είναι μια άλλη πρόκληση υποδομής. Η ύπαρξη κλιματιζόμενης αποθήκευσης είναι ζωτικής σημασίας και πολλά οινοποιεία δεν ανακαλύπτουν πολύ αργά ότι δεν έχουν αρκετό χώρο για τις περιπτώσεις τους. Άνοιξε μια εγκατάσταση αποθήκευσης πριν από ένα χρόνο και άλλα οινοποιεία Hill Country νοικιάζουν χώρο από αυτήν όταν εξαντληθούν.

Απρόβλεπτος καιρός

"Θα έλεγα ότι το μεγαλύτερο θέμα στο Τέξας είναι ο καιρός, ο οποίος δεν είναι συνεπής ή προβλέψιμος, οπότε αγωνιζόμαστε να προβλέψουμε πόσα θα φέρουμε κάθε χρόνο και θα διαχειριζόμαστε αυτά τα αποθέματα" εξηγεί ο Ogle. Λέει ότι δύο από τα τελευταία τέσσερα χρόνια ήταν δύσκολες καιρικές συνθήκες με πολύ χαμηλές αποδόσεις, και αυτή η παρατυπία απαιτεί ευελιξία όσον αφορά τον χειρισμό των αποθεμάτων.

Το Kuhlken επισημαίνει ότι η Texas Hill Country έχει πρόσθετες ανησυχίες σε ορισμένες περιοχές του οίνου, όπως ελαφρούς ελαφρούς παγετούς, περιστασιακές χαλαζοκύτταρες και ζώα που τρώνε σταφύλια (απαιτούνται φράχτες ελάφια).

Μαζικός χρόνος και οικονομικές επενδύσεις

Όταν κάποιος ζητά από τον Ogle να ανοίξει ένα οινοποιείο, προσπαθεί να τον αποτρέψει εξαιτίας των υψηλών φραγμών εισόδου, συμπεριλαμβανομένων των εξόδων εκκίνησης που μπορούν να ξεπεράσουν τα εκατομμύρια. "Είναι μια τόσο νέα βιομηχανία που πολλές από αυτές τις δαπάνες όσον αφορά τον εξοπλισμό και την έκταση δεν έχουν πλήρως κεφαλαιοποιηθεί ακόμα, έτσι το κόστος είναι ακόμα πολύ υψηλό", λέει.

Ο Reynolds αναφέρει ότι η επένδυση σε εξοπλισμό είναι σημαντική, οδηγώντας μερικές γειτονικές οινοποιίες να συνδυάσουν τις προσπάθειές τους με το να μοιράζονται την αποθήκευση ή να παράγουν το κρασί στο οινοποιείο κάποιου άλλου (συμβουλεύει τη στρατηγική επιλογή γειτόνων). Επιπλέον, η οινοποίηση είναι ένα περίπλοκο σκάφος που συνήθως απαιτεί χρόνια πρακτικής εμπειρίας για να πετύχει. Εάν δεν είστε ήδη καρυκευμένοι, πρέπει επίσης να ξοδέψετε χρήματα για στελέχη που ξέρουν πώς να καλλιεργούν σταφύλια, να παράγουν κρασί και να λειτουργούν την επιχείρησή σας.

Αυτό δεν είναι μια επιχείρηση που μπορείτε να εισάγετε μια μέρα στην άλλη, λέει ο Reynolds - παίρνει μεγάλο σχεδιασμό, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης ομοσπονδιακής έγκρισης και πολυάριθμων κρατικών αδειών. Συνιστά την εξεύρεση δικηγόρου με γνώση του νόμου για τα αλκοολούχα ποτά πριν κάνει το άλμα. Αν σχεδιάζετε να φτιάξετε το δικό σας κρασί και να πουλήσετε το δικό σας εμπορικό σήμα, γνωρίζετε ότι θα χρειαστούν χρόνια για να μεγαλώσετε, ηλικία και μπουκάλι κρασί προτού να έχετε κάτι να πουλήσετε, λέει. Μερικά νέα οινοποιεία ανοίγουν μια αίθουσα γευσιγνωσίας και πωλούν άλλα τοπικά κρασιά μέχρι να έχουν τη δική τους.

Πόροι για την έναρξη ενός οινοποιείου

Ο Σύνδεσμος Καλλιεργητών του Κρασιού του Τέξας υποστηρίζει τα μέλη του κλάδου και προσφέρει εκπαιδευτικές ευκαιρίες σε όσους ενδιαφέρονται για την επιχείρηση. Το Υπουργείο Γεωργίας του Τέξας έχει επίσης έναν ηλεκτρονικό οδηγό για την έναρξη ενός οινοποιείου στο κράτος. Το Texas Winegrape Network είναι ένας ακόμη θησαυρός πληροφοριών σχετικά με την καλλιέργεια σταφυλιών και την οινοποίηση στο κράτος Lone Star.

Παρά το γεγονός ότι η οινοποίηση του Texas Hill Country είναι μια δαπανηρή και απαιτητική βιομηχανία για να σπάσει, το πνεύμα καινοτομίας και ανάπτυξης της έχει υπόσχεση για ένα λαμπρό μέλλον.

Η Emily Starbuck Crone είναι συγγραφέας προσωπικού που καλύπτει προσωπική χρηματοδότηση για Investmentmatome . Ακολουθήστε την στο Twitter @emstarbuck και επάνω Google+.

Φωτογραφία μέσω iStock.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο εκκίνησης και λειτουργίας μιας επιχείρησης, επισκεφθείτε τη σελίδα Ο δικτυακός μας Οδηγός μικρών επιχειρήσεων . Για δωρεάν, εξατομικευμένες απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με την έναρξη και τη χρηματοδότηση της επιχείρησής σας, επισκεφτείτε το Μικρή επιχείρηση από τη σελίδα του Investmentmatome Ask a Advisor.