Τι συμβαίνει με το Bitcoin;

Ο Bitcoin έχει γίνει άσχημος. Πολύ άσχημος.

Οι πρώτες φασαρίες ήρθαν το περασμένο καλοκαίρι, όταν το Mt Gox, το μεγαλύτερο bitcoin ανταλλαγή κατά την εποχή εκείνη, άρχισε να τεντώνει τα πόδια του με τις εξαγορές. Μέχρι το Νοέμβριο, μερικοί άνθρωποι περιμένουν εβδομάδες για να τιμηθούν οι αιτήσεις απόσυρσης. Πολλοί περίμεναν τρεις ή περισσότερους μήνες για τα χρήματά τους … ενώ οι τιμές του bitcoin αυξήθηκαν. Αν ο Mt Gox ήταν τράπεζα ή έμπορος χρεογράφων, θα είχε από πολύ καιρό κερδίσει την εξέταση πολλών ρυθμιστικών οργανισμών. Αλλά το Mt Gox δεν είναι τίποτε από αυτά.

Το Mt Gox, το ηλεκτρονικό αποθετήριο αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων του αχαλίνωτου ψηφιακού νόμου, είναι στην πραγματικότητα ο πρόγονος μιας online τοποθεσίας που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2007, όπου τα ψεύτικα και τα ψεύτικα θα μπορούσαν να ανταλλάξουν κάρτες Magic ™ - ένα δημοφιλές παιχνίδι καρτών φαντασίας.

Ο Jed McCaleb, ο ιδρυτής της ιστοσελίδας, διάβασε κάπου ένα άρθρο σχετικά με το Bitcoin και έγραψε κάποιο κωδικό μετατρέποντας τον ιστότοπό του σε μια ανεξέλεγκτη ηλεκτρονική ανταλλαγή νομισμάτων. Και τελικά πώλησε το 88 τοις εκατό του σε έναν Γάλλο υπήκοο που ονομάζεται Mark Karpeles. Ο ιστότοπος αναπτύχθηκε κάτω από το Karpeles και τελικά χειρίστηκε πάνω από το 70% του πλωτού συνθηματικού του κόσμου - συγκεντρώνοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε θεωρητικά περιουσιακά στοιχεία, λαμβάνοντας υπόψη τις συναλλαγματικές ισοτιμίες του bitcoin - αλλά εξακολουθεί να λειτουργεί σε ρυθμιστικό κενό.

Αυτό είναι πολύ από το σχεδιασμό. Οι λάτρεις του Bitcoin ήταν γενικά προσεκτικοί για να μην προσελκύσουν την προσοχή των ρυθμιστών. Ανάμεσα στα βασικά αξιοθέατα του bitcoin ήταν η ανεξαρτησία του από τις κυβερνήσεις και τις κεντρικές τράπεζες.

Ο Mt Gox υπέστη σοβαρή παραβίαση ασφαλείας το 2011, κατά την οποία ένας χάκερ μετέφερε ένα κουβάρι bitcoins στον εαυτό του σε μια δεκάρα ανά bitcoin, και στη συνέχεια άρχισε να τα πουλάει. Ένας αριθμός μεγάλων λογαριασμών έφαγε την απώλεια, αλλά η τιμή επέστρεψε σε φυσιολογικά σε λίγα λεπτά, οπότε η ζημιά θα μπορούσε να είναι περιορισμένη.

Υπήρχαν επίσης πολλά προβλήματα οδοντοφυΐας, τα οποία αποδόθηκαν στον προγραμματισμό του snafus ή της σύγχυσης με άλλες ηλεκτρονικές ανταλλαγές. Αλλά στην πραγματικότητα, υπήρχε ένας καρκίνος που ήδη έτρωγε στο Mt Gox και το bitcoin από μέσα. Οι κλέφτες, οι χάκερ ή οι εσωτερικοί συνεργάτες είχαν διεισδύσει με κάποιο τρόπο στο δίκτυο και έκλεψαν 400 εκατομμύρια δολάρια.

Εν τω μεταξύ, ακόμα και όταν ο Mt Gox διέσχιζε τους θανάτους του θανάτου, ο Fatto Radtke, ένας ντόπιοι του Wisconsin και ο διευθύνων σύμβουλος μιας άλλης ανταλλαγής bitcoin, πρώτης Meta, βρέθηκε νεκρός στο διαμέρισμα της Σιγκαπούρης. Ήταν 28. Υπάλληλοι της Σιγκαπούρης δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει επίσημη αιτία θανάτου, αλλά οι πρώτες ενδείξεις φαίνεται να δείχνουν αυτοκτονία.

Η Flexcoin, μια άλλη υπηρεσία ανταλλαγής bitcoin από τον Καναδά, έκλεισε και αυτή την εβδομάδα, αφού ανακοινώνει ότι οι χάκερ είχαν διαπεράσει τους διακομιστές της και έκλεψαν όλα τα χρήματα του «καυτού πορτοφολιού» - αξίας 600.000 δολαρίων με την τρέχουσα συναλλαγματική ισοτιμία. (Οι πελάτες της εταιρείας που κατείχαν Bitcoin σε διακομιστές που δεν ήταν συνδεδεμένοι στο Διαδίκτυο δεν έχανε χρήματα. Ο χάκερ δεν μπόρεσε να φτάσει σε αυτούς τους λογαριασμούς.)

"Η Flexcoin έχει κάνει κάθε προσπάθεια να κρατήσει τους διακομιστές μας όσο το δυνατόν πιο ασφαλείς, συμπεριλαμβανομένων των τακτικών δοκιμών. Στα 3 χρόνια της ύπαρξής μας απείχαμε με επιτυχία χιλιάδες επιθέσεις. Αλλά στο τέλος, αυτό απλά δεν ήταν αρκετό ", ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο.

"Έχοντας αυτό το θάνατο της μικρής μας εταιρείας, μετά από τις ατελείωτες ώρες εργασίας που έχουμε βάλει, δεν ήταν ποτέ η πρόθεσή μας. Αποτύχαμε τους πελάτες μας, την επιχείρησή μας και τελικά την κοινότητα Bitcoin."

Ενώ δεν γνωρίζουμε ακόμα τι οδήγησε στην αυτοκτονία της κας Ράντκε - αν υποτεθεί ότι ήταν, μάλιστα, αυτοκτονία, το bitcoin έχει υποστεί πολύπλοκη επίθεση εδώ και πολύ καιρό. Τα στελέχη της Flexcoin ανακοίνωσαν ότι είχαν αποτρέψει χιλιάδες επιθέσεις κατά τη διάρκεια της λειτουργίας τους πριν οι χάκερ βρήκαν το ελάττωμα και τους έστειλαν.

Ο Bitcoin είχε μια καλή πιθανότητα να τραβήξει άθικτα εάν η ζημιά περιοριζόταν σε προβλήματα στο Mt Gox. Το κλεμμένο bitcoin ήταν ουσιαστικό, αλλά ανερχόταν στο 6 τοις εκατό του πλωτήρα του κόσμου. Μερικοί παίκτες ήταν ευτυχείς να δουν το Mt Gox να πάει, όπως συνέβη.

Οι αρκούδες Bitcoin υποστήριξαν ότι το ευρέως διαδεδομένο σύστημα εξόρυξης και αποθήκευσης ηλεκτρονικών υπολογιστών, το οποίο ήταν η μεγαλύτερη δύναμη και έλξη του Bitcoin, μπορεί να αποτελέσει το θανατηφόρο ελάττωμά του: Η τεχνολογία κρυπτογράφησης και τείχους προστασίας σε αυτές τις μικρές, καινοτόμες ηλεκτρονικές ανταλλαγές δεν ανταποκρίνεται στο καθήκον της απάτης οι πιο εξελιγμένοι και αποφασισμένοι εγκληματίες στον κυβερνοχώρο και οι κρατικοί κυβερνητικοί οργανισμοί, οι οποίοι μπορεί να συνεργάζονταν για να κλέψουν όσο το δυνατόν περισσότερη κερδοσκοπία - και χωρίς καμία αμφιβολία να το πουλήσουν προτού εξαφανιστεί η λέξη. Ο Megan McArdle, γράφοντας για το Bloomberg, έγραψε ότι η κατάρρευση του Mt Gox "καταλήγει στη μοίρα για το bitcoin".

Οι αναφορές του θανάτου του Bitcoin έχουν εξελιχθεί σε υπερβολικό βαθμό

Ενώ το bitcoin υποχώρησε από τις αρχές του Δεκεμβρίου και έπεσε όλο τον περασμένο Φεβρουάριο, η τιμή ανέκαμψε κάπως τον Μάρτιο, σε επίπεδα που ήταν στα μέσα Νοεμβρίου - πριν ανακαλυφθούν τα θανατηφόρα προβλήματα στα Mt Gox και Flexcoin. Κατά τη διάρκεια του Τύπου, το bitcoin πραγματοποιούσε συναλλαγές στο φάσμα των $ 667.

Θα έχουμε περισσότερες ανταλλαγές να πέσουν κάτω στην κλοπή και την απάτη; Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι άλλες ανταλλαγές απευθύνονται σε εγκληματίες σε απευθείας σύνδεση και ίσως σε κρατικούς φορείς, όπως μιλάμε. Και χωρίς αμφιβολία οι ίδιες οι ανταλλαγές προσπαθούν να βελτιώσουν τα τείχη προστασίας τους και την ασφάλεια κρυπτογράφησης και να σφίξουν τον κώδικα τους. Μπορούν όλοι να περιμένουν τους πολύ σκληρούς αντιπάλους της επιχείρησης χάκερ και δεν θα αφήσουν σύντομα.

Το Bitcoin φαίνεται πιο ασφαλές αν κρατάτε το ψηφιακό σας νόμισμα εκτός σύνδεσης - δηλαδή δεν είναι συνδεδεμένο στο Internet. Διατηρήστε το σε έναν σκληρό δίσκο χωρίς σύνδεση, ο οποίος δεν συνδέεται με τον υπολογιστή σας - και στη συνέχεια μην χάσετε αυτόν τον σκληρό δίσκο!

Εν τω μεταξύ, το bitcoin είναι πολύ καλό σε ένα πράγμα: Μεταφορά μεγάλων ποσών χρημάτων σε όλο τον κόσμο, φθηνά, με σχεδόν τέλεια ανωνυμία. Αυτή είναι η μοναδική πρόταση αξίας του Bitcoin - και φαίνεται ότι αυτή η πρόταση αξίας είναι αρκετά χρήσιμη για μια κρίσιμη μάζα ανθρώπων να υπομείνει τη σημαντική αστάθεια των τιμών και τον κίνδυνο κλοπής χάκερ.

Διαβάστε περισσότερα από το Investmentmatome

• Οι καλύτεροι τομείς αποθεμάτων του 2013: Υγειονομική περίθαλψη και καταναλωτικά περιουσιακά στοιχεία διακρίνονται πάνω από το 30%

• Πώς να βρείτε την καλύτερη ασφάλεια αυτοκινήτου

• TurboTax εναντίον H & R Block: Πώς να αποθηκεύσετε αυτή τη φορολογική περίοδο

Εικόνα Bitcoin ευγενική προσφορά του Shutterstock