Παρουσιάζεται όταν τα έξοδα υπερβαίνουν τα έσοδα, οι εισαγωγές υπερβαίνουν τις εξαγωγές ή οι υποχρεώσεις υπερβαίνουν τα περιουσιακά στοιχεία. Το έλλειμμα είναι το αντίθετο από ένα πλεόνασμα.

Πώς λειτουργεί (Παράδειγμα):

Τα δημοσιονομικά ελλείμματα εμφανίζονται όταν οι δαπάνες μιας οντότητας (συνήθως μια κυβέρνηση) υπερβαίνουν τα έσοδά της. Μια κυβέρνηση συνήθως δανείζεται χρήματα για να καλύψει το κενό ή "να χρηματοδοτήσει το έλλειμμα". Οι περισσότερες κυβερνήσεις χρηματοδοτούν το χρέος τους με την πώληση κρατικών ομολόγων. Εμπορικά ελλείμματα (που ονομάζονται και ελλείμματα τρεχουσών συναλλαγών) συμβαίνουν όταν μια χώρα εισάγει περισσότερα από όσα εξάγει. Η διαφορά μεταξύ των εξαγωγών και των εισαγωγών ονομάζεται καθαρές εξαγωγές. Γιατί είναι σημαντικό:

Τα ελλείμματα

είναι αμφιλεγόμενα. Ο διάσημος οικονομολόγος John Maynard Keynes ισχυρίστηκε ότι τα δημοσιονομικά ελλείμματα τόνωσαν τις οικονομίες επιτρέποντας στις κυβερνήσεις να αγοράζουν αγαθά και υπηρεσίες και έτσι ήταν ιδιαίτερα χρήσιμες για να απομακρυνθούν οι χώρες από τις ύφεσες. Ωστόσο, πολλοί μελετητές υποστηρίζουν ότι οι κυβερνήσεις δεν πρέπει να υποβάλλονται τακτικά σε δημοσιονομικά ελλείμματα, επειδή το κόστος για την εξυπηρέτηση του χρέους αφαιρείται από τις κρατικές δαπάνες που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν καλύτερα αλλού.

Εν τω μεταξύ, οι υποστηρικτές των εμπορικών ελλειμμάτων δηλώνουν ότι είναι το άμεσο αποτέλεσμα του παγκόσμιου ανταγωνισμού. Έτσι, τα ελλείμματα υπάρχουν επειδή οι καταναλωτές προτιμούν να αγοράζουν ξένα αγαθά είτε πρόκειται για διαφορά ποιότητας, τιμής είτε για οποιονδήποτε άλλο λόγο. Οι πολέμιοι των μεγάλων εμπορικών ελλειμμάτων πιστεύουν ότι το έλλειμμα παρέχει θέσεις εργασίας σε ξένες χώρες αντί να τις δημιουργήσει στο σπίτι, βλάπτοντας έτσι την εγχώρια οικονομία