Πώς ένας εξαγωγέας χρησιμοποίησε απαγορευμένα φρούτα για να εξαπατήσει τους καταναλωτές των ΗΠΑ

Έχει μεταφερθεί σε μπανάνες και πιστεύω ότι τα αβοκάντο και τα οστρακοειδή, από αυτό που γνωρίζουμε.

"Έχει μεταφερθεί σε μπανάνες και πιστεύω ότι τα αβοκάντο και τα πιάνια, από ό, τι γνωρίζουμε", δήλωσε στο Investmentmatome ο William Umana Aguirre, συνιδιοκτήτης της συσκευασίας Gala Gold στην Κόστα Ρίκα.

Η Umana κατηγόρησε τον Rudin πέρυσι για την υπεξαίρεση χρημάτων της εταιρείας για την εξαγωγή ψεύτικων οργανικών ανανά χρησιμοποιώντας πιστοποιητικά άλλου προμηθευτή. Αναφέρει ότι ανέφερε τον Rudin στις δικαστικές αρχές, αλλά δεν έχει λάβει μέτρα εναντίον του.

"Πρέπει πραγματικά να κλείσω αυτόν τον τύπο, αλλά κανείς δεν κάνει τίποτα", δήλωσε ο Umana.

Ο Rudin αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες της Umana.

Η υπόθεση Rudin αποτελεί παράδειγμα της αδυναμίας του συστήματος επιβολής του USDA, καθώς οι προμηθευτές υποκύπτουν στους πειρασμούς να επωφεληθούν από τους απαγορευμένους καρπούς, διαπίστωσε έρευνα της Investmentmatome. Οι σημειώσεις είναι τόσο υψηλές - οπουδήποτε από το ένα τρίτο έως σχεδόν τριπλασιασμό, στο λιανικό εμπόριο - που οι απατεώνες κοιμούνται μέχρι την οργανική γούρνα, με λίγα να φοβούνται αν πιαστούν.

Τέτοιοι πειρασμοί επεκτείνονται στους 80 ισχυρούς πιστοποιητές που επιτρέπει στο USDA να επιθεωρεί οργανικές δραστηριότητες παγκοσμίως. Αυτοί οι πιστοποιούντες είναι διαπιστευμένοι από τον οργανισμό αλλά στη συνέχεια επιλέγονται και καταβάλλονται από τις ίδιες τις οργανικές εταιρείες, δημιουργώντας σύγκρουση συμφερόντων.

Μεταξύ των ευρημάτων της έρευνας τεσσάρων μηνών του ιστότοπού μας: Μερικοί καταναλωτές που πληρώνουν επιπλέον για οργανικά προϊόντα είναι απογοητευμένοι και δεν το γνωρίζουν. Οι ειλικρινείς βιοκαλλιεργητές είναι υποπροϊόν και αγωνίζονται για να επιβιώσουν. Και οι απατεώνες ενθαρρύνονται να περπατούν και η οργανική σφραγίδα του USDA χάνει την αξιοπιστία.

Ένας αγρότης σε έναν οργανικό τομέα ανανά της Κόστα Ρίκα.

Οι ψεύτικες οργανικές ουσίες εμπλέκουν πολύ περισσότερο από απλούς ανανάδες. Η Washington Post ανέφερε, για παράδειγμα, τον Μάιο, για ένα φορτίο συμβατικά καλλιεργημένων σόγια που αποστέλλονται στις Η.Π.Α. και πωλούνται ως βιολογικά με πριμοδότηση 4 εκατομμυρίων δολαρίων. Οργανισμοί παρακολούθησης όπως το Ινστιτούτο Καρκινοπίας στο Ουισκόνσιν υποστηρίζουν ότι τα γαλακτοκομεία και οι παραγωγοί αυγών θίγουν τους οργανικούς κανόνες κατά τη διαχείριση των αγελάδων και των ορνίθων.

"Αυτή η βιομηχανία είναι τρόπος, τρόπος εκτός ελέγχου", δήλωσε ο Pat Dockstader, διευθύνων σύμβουλος της Doc's Organics LLC, πιστοποιημένης από USDA, της οποίας η αδελφή εταιρεία P & T Enterprises στην Imperial Valley της Καλιφόρνιας εκμεταλλεύεται 800 στρέμματα λεμονιών και άλλων βιολογικών φρούτων.

"Έχω περάσει από μερικές φωτιές όπου λένε οι τύποι:" Λοιπόν, πόσο νυκτερινό ψεκασμό κάνεις; ", δήλωσε ο Dockstader, αναφερόμενος στη μυστική εφαρμογή χημικών ουσιών που απαγορεύτηκαν για οργανικά. Λέει ότι δεν κάνει τίποτα.

Απλώς με επανασχεδιασμό, ένας ανέντιμος ανταγωνιστής μπορεί να πάρει $ 35 για ένα κιβώτιο 25 δολαρίων συμβατικά καλλιεργημένων λεμονιών, δήλωσε ο Dockstader.

Ο Investmentmatome διερεύνησε την υπόθεση Rudin με συνέντευξη από τον ίδιο και άλλους εμπλεκόμενους, και εξετάζοντας εκατοντάδες σελίδες μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, έγγραφα και φωτογραφίες που απελευθέρωσε το USDA ως απάντηση σε αιτήματα δημόσιων αρχείων.

Η διερεύνηση του χώρου μας βρήκε επίσης ένα άλλο λαμπρό παράδειγμα της αδράνειας του USDA, που περιλαμβάνει και ανατολικούς ανατολικούς της Κόστα Ρίκα. Στο χωριστό, συνεχιζόμενο χάος, ο PrimusLabs, ο ίδιος πιστοποιητικός όπως στην υπόθεση Rudin, κατηγορείται από κυβερνητικό κυβερνήτη της Κόστα Ρίκα για την ακατάλληλη πιστοποίηση μιας μεγάλης καλλιέργειας, επιτρέποντας σε εκατομμύρια δολάρια από ψεύτικα οργανικά να φθάσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ένα χρυσό πρότυπο, αμαυρωμένο

Η απάτη του Rudin ήταν απλή, δείχνουν τα αρχεία USDA. Ενεργώντας ως μεσάζων μεταξύ των προμηθευτών της Κόστα Ρίκα και των εισαγωγέων των ΗΠΑ, κατέκτησε οργανικά πιστοποιητικά που εκδόθηκαν σε άλλες εταιρείες. Τότε τους παρουσίασε ως απόδειξη ότι ο ανανάς του ήταν άξιος της σφραγίδας USDA, του χρυσού προτύπου στα οργανικά.

Ο Marc Beesley δήλωσε στο USDA ότι έγινε ύποπτος ότι οι μεγάλοι ανανάδες δεν είχαν καλλιεργηθεί βιολογικά.

Λειτούργησε για λίγο. Αλλά τον Οκτώβριο του 2014, ο Marc Beesley, ένας Αμερικανός επιχειρηματίας που βοήθησε να πρωτοπορήσει στην βιολογική γεωργική βιομηχανία της Κόστα Ρίκα, αυξήθηκε ύποπτος. Η επιχείρησή του έστειλε αναφορές για ύποπτα φρούτα στο USDA και στην έδρα του Primus στη Σάντα Μαρία, Καλιφόρνια. Η εταιρεία, η οποία πιστοποιεί περίπου 100 οργανικές ρούχων στις Η.Π.Α. και στο εξωτερικό, τώρα ασκεί τις δραστηριότητές της ως Primus AuditingOps, ένας βιομηχανικός ελεγκτής γενικής χρήσης.

Ο Beesley, διευθύνων σύμβουλος της CAPA LLC, εξαγωγέας, εισαγωγέας και παραγωγός ανανά, δήλωσε στο USDA και Primus ότι ένας πωλητής είχε προσφέρει στον κλάδο των ΗΠΑ "βιολογικό" ανανά σε απίθανες ποσότητες. Μόνο ένα τεράστιο "μυστηριώδες αγρόκτημα" που κανένας δεν γνώριζε θα μπορούσε να παράγει τόσο πολύ, είπε ο Beesley, ο οποίος επίσης παρατήρησε ότι τα φρούτα ήταν ασυνήθιστα μεγάλα.

Οι αναμνήσεις "πέντε μετρήσεων" - που έγιναν τόσο μεγάλες ώστε μόνο πέντε προσαρμόζονται σε ένα κανονικό κουτί - έπληξαν τη Beesley ως κόκκινες σημαίες. Οι βιοκαλλιεργητές της Κόστα Ρίκα δεν είχαν βρει ακόμα έναν τρόπο να τροφοδοτήσουν τα φυτά με αρκετό φυσικό άζωτο για να παράγουν σταθερά φρούτα τόσο μεγάλα.

Στην καυτή αγορά εκείνου του έτους, ο Beesley γνώριζε ότι οι εξαγωγείς της Κόστα Ρίκα, οι οποίοι χρεώνουν 15.000 δολάρια για ένα δοχείο μεταφοράς συμβατικών φρούτων, θα μπορούσαν να πάρουν $ 24.000 για το ίδιο φορτίο με βιολογικά προϊόντα, ένα ασφάλιστρο 60%. Στο λιανικό εμπόριο σήμερα, ένας τακτικός ανανάς που θα πωλούσε για 2,40 δολάρια θα μπορούσε να φέρω 3,80 δολάρια ως οργανικό.

Ο Primus ξεκίνησε να διερευνά διεξάγοντας μια έκπληξη επιθεώρησης ενός από τους προμηθευτές της Rudin. Ωστόσο, ο πιστοποιητικός παραβίασε την επιθεώρηση μιας δεύτερης εμπλεκόμενης εταιρείας, σύμφωνα με τον επίτροπο πιστοποιητικών του USDA.

Ο Πρίμς εξήγαγε την ομολογία με τη μορφή ιδιωτικής επιστολής προς τον διευθυντή της Κόστα Ρίκα από τον Ρούντιν, ο οποίος έγραψε ότι απαλλάσσεται από την ευθύνη του Primus στην απάτη με την επισήμανση. Ο Primus το υπέβαλε στο USDA.

Το USDA διερεύνησε από την έδρα του στην Ουάσινγκτον, όπου ο εξωφρενικός υπάλληλος του οργανισμού έχει μόνο έναν υπάλληλο συμμόρφωσης για κάθε 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων αμερικανικού οργανικού σήματος.

Το USDA ανέθεσε έναν άπειρο ερευνητή που αγωνίστηκε με πληροφορίες από δεύτερο χέρι. Η υπόθεση άρχισε να χτυπάει.

"Έχει πάρει αρκετό χρόνο μου!" Η Karin French, ένας από τους πενιχρούς υπαλλήλους συμμόρφωσης του Εθνικού Οργανικού Προγράμματος, έγραψε σε ηλεκτρονικό μήνυμα τον Δεκέμβριο του 2014, με στόχο να καθησυχάσει έναν εισαγωγέα από τις ΗΠΑ που ανησυχούσε ότι το μονοπάτι ήταν κρύο.

Ο Γάλλος, πρώην αναλυτής προγράμματος, είχε μεταπτυχιακό δίπλωμα στην επιστήμη των ζώων. Ήταν ένας συντονιστής κοινωνικών μέσων ενημέρωσης και ένας σύμβουλος μάρκετινγκ στο διαδίκτυο. Οι 17 δεξιότητες που περιλαμβάνονται στον δικτυακό τόπο του LinkedIn δεν περιλαμβάνουν ερευνητικές ικανότητες.

Οι Γάλλοι δούλεψαν την υπόθεση Rudin μέχρι να μεταβιβάσουν τον Ιανουάριο μια δουλειά διοίκησης υποτροφιών. Το αρχείο της υπόθεσης δεν περιέχει καμία ένδειξη ότι αυτή ή άλλοι από το USDA ταξίδευαν στην Κόστα Ρίκα.

Τα αρχεία που κυκλοφόρησαν στην αίτηση του ιστότοπού μας περιέχουν πολλά μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου στα οποία οι γάλλοι ζήτησαν στοιχειώδη πληροφόρηση από τον Primus και άλλους, δείχνοντας ότι το USDA δεν διαθέτει μια βάση δεδομένων επιβολής με έγκαιρη ενημέρωση σχετικά με τους βιολογικούς φορείς εκμετάλλευσης και τους υπεύθυνους πιστοποίησης.

Και οι φάκελοι περιλαμβάνουν αναφορές για γραφειοκρατικές αναταραχές, συμπεριλαμβανομένων των διευθυντικών στελεχών της Διεύθυνσης του USDA, που παρεμποδίστηκαν από την έλλειψη ανταπόκρισης από το υπουργείο Γεωργίας και Κτηνοτροφίας της Κόστα Ρίκα - μέχρις ότου ένας υπάλληλος του υπουργείου επεσήμανε ότι στέλνουν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σε εκκρεμείς διευθύνσεις.

Οι εκπρόσωποι του USDA αρνήθηκαν μετά από τρεις μήνες επανειλημμένων αιτημάτων για να καταστήσουν τους υπαλλήλους διαθέσιμοι για συνεντεύξεις σχετικά με τις περιπτώσεις ανανά και τα συστημικά θέματα που εγείρουν. Ο Primus δεν απάντησε σε επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό.

Το USDA έκλεισε την υπόθεση στις 3 Αυγούστου κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας μείωσης του ανεκτέλεστου.

Το σημείωμα κλεισίματος της υπόθεσης ανέφερε ότι τα βιολογικά πιστοποιητικά αναστάλθηκαν για δύο εταιρείες της Κόστα Ρίκα. Ο David Glasgow, διευθυντής δημοσίων υποθέσεων στον τομέα της γεωργικής μάρκετινγκ USDA, προσδιόρισε τα δύο ως Isabella Fruit Co. και Productos Organicos de Exportacion Pura Vida.

Η Γλασκόβη δεν το ανέφερε, αλλά τα αρχεία USDA δείχνουν ότι μια τρίτη εταιρεία στην έρευνα Rudin, Exportaciones Pina Tica, έχασε την πιστοποίηση. Μετά από τους αξιωματούχους του USDA που ανακάλυψαν κατά τη διάρκεια της έρευνας ότι ο Primus είχε πιστοποιήσει εσφαλμένα την Pina Tica, έφεραν τον πιστοποιητικό με μη συμμόρφωση, αλλά ο οργανισμός επακολούθησε εκ νέου την πιστοποίηση του πιστοποιητικού.

Σε ένα παράδειγμα της αναστάτωσης του οργανισμού, η Investmentmatome διερευνά τη βάση δεδομένων για την οργανική ακεραιότητα του USDA, έναν ηλεκτρονικό πόρο που προωθεί ο οργανισμός ως εργαλείο που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι καταναλωτές για να ελέγξουν την ακεραιότητα των βιολογικών επιχειρήσεων, χωρίς να καταγράφουν την Isabella ή την Pura Vida.

Κριτικοί του USDA

Σε συνέντευξή του στο Investmentmatome, ο Rudin είπε ότι ποτέ δεν υπέστη καμία συνέπεια.

Το USDA επεξεργάστηκε το όνομά του σε κυκλοφορίες για να προστατεύσει την ιδιωτικότητά του, σύμφωνα με την απαλλαγή του νόμου για την ελευθερία της πληροφόρησης.

Μεγάλοι ανανάδες "πέντε μετρήσεων" χτύπησαν τον Beesley ως κόκκινη σημαία.

Ο Ρούντιν αρνείται τους ισχυρισμούς του πρώην επιχειρηματικού συνεργάτη του ότι πέρυσι πέρναγε φρούτα, παραποιώντας πιστοποιητικά προμηθευτή πιστοποιημένου από το USDA - κατηγορίες που διερεύνησε το υπουργείο Γεωργίας, αλλά ένας δικαστής αρνήθηκε να συνεχίσει. Ο Rudin αρνήθηκε επίσης την επανασχεδίαση και την πώληση άλλων τύπων φρούτων.

Οι αποτυχίες του USDA είναι εξοικειωμένοι με τον Οργανισμό Βιολογικών Καταναλωτών, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που σχηματίστηκε πριν από 20 χρόνια, καθώς οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι άρχισαν να ρυθμίζουν τα βιολογικά τρόφιμα, αντικαθιστώντας τις τοπικές πιστοποιήσεις scattershot.

"Έχουμε περάσει ολόκληρη τη ζωή μας ως ένας οργανισμός που πρέπει να διεξαγάγει εκστρατείες εναντίον της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για να τους κάνουμε να κάνουν τις δουλειές τους σε οργανικά υλικά, είτε πρόκειται για ρύθμιση είτε για επιβολή", δήλωσε ο Αλέξης Μπάντεν-Μάγερ, πολιτικός διευθυντής της Οργάνωσης Βιολογικών Καταναλωτών.

"Πιστοποιητικά είναι οι πιο έξυπνοι άνθρωποι στην αίθουσα, αλλά είναι κοντά στη βιομηχανία και δεν κάνουν πάντα αυτό που είναι σωστό ως εκπρόσωποι των καταναλωτών", δήλωσε ο Baden-Mayer.

Κόστα Ρίκα αξιωματούχοι επικρίνουν επίσης το USDA. Η Τζίνα Πανιάγκουα Σάντσεζ, αναπληρωτής υπουργός Γεωργίας της Κόστα Ρίκα, προειδοποίησε σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα προς τον οργανισμό ότι απάτες όπως η ρακέντα Ρούντιν θα μπορούσαν να επαναληφθούν αν οι ΗΠΑοι μεθοριακοί υπάλληλοι δεν υποχρέωσαν τους εισαγωγείς να αποδείξουν ότι κάθε αποστολή είναι οργανική, όπως κάνει η Ευρωπαϊκή Ένωση.

Το USDA, ωστόσο, δεν ακολούθησε το προβάδισμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το οποίο απαιτεί πιστοποιημένους οργανικούς εισαγωγείς και μεσίτες, πέραν των καλλιεργητών, των μεταποιητών και των χειριστών.

Το USDA προβαίνει σε καταγγελίες συμμόρφωσης με διαδικασίες, κερδίζοντας πρόσφατα ποινή ύψους 1,8 εκατομμυρίων δολαρίων έναντι κατασκευαστή τσιπ καλαμποκιού του Τέξας, του οποίου το πρόστιμο θα μειωθεί κατά τα τρία τέταρτα εάν συμμορφώνεται με τους κανονισμούς για ένα έτος. Ο οργανισμός ανέφερε ότι εισέπραξε 187.500 δολάρια σε διαπραγματεύσιμα πρόστιμα κατά τη διάρκεια του έτους που έληξε στις 30 Σεπτεμβρίου. Επίσης, το USDA ανακαλεί ή αναστέλλει πιστοποιητικά που δεν πληρούν τις απαιτήσεις.

Οι νομοθέτες προτείνουν διορθώσεις

Ο Αμερικανός εκπρόσωπος John Faso, R-New York, υποστηρίζει νομοθεσία για την αντιμετώπιση ορισμένων από τα προβλήματα του USDA όσον αφορά τα ψεύτικα οργανικά συστατικά.

Το νομοσχέδιο 3871 για το Σπίτι θα ενισχύσει τον προϋπολογισμό του οργανισμού για τη μηχανογράφηση βιολογικών πιστοποιητικών για την καλύτερη παρακολούθηση των διεθνών αποστολών. Θα βελτίωνε τον συντονισμό μεταξύ των ομοσπονδιακών φορέων για την επιβολή της νομοθεσίας και θα ενίσχυε την επίβλεψη του USDA των αλλοδαπών υποκαταστημάτων πιστοποίησης.

Ο κ. Chellie Pingree, D-Maine, συνιδρυτής του νομοσχεδίου, εργάζεται στην επιτροπή γεωργικών πιστώσεων και κατέχει πιστοποιημένο από το USDA βιολογικό κηπευτικό λαχανικών. Είπε ότι ο συντονισμός του οργανισμού με την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ είναι "απελπιστικά πίσω".

Το Κογκρέσο είναι εν μέρει υπεύθυνο για την αδυναμία αύξησης των οργανικών κονδυλίων επιβολής του νόμου για να συμβαδίζει με την εκρηκτική ανάπτυξη της αγοράς, δήλωσε ο Pingree.

Στην πλευρά της Γερουσίας, ο Pat Roberts, R-Kansas, πρόεδρος της Επιτροπής Γεωργίας, Διατροφής και Δασών, δήλωσε σε ακρόαση του Ιουλίου ότι «η αβεβαιότητα και η δυσλειτουργία είχαν ξεπεράσει το οργανικό σύστημα των ΗΠΑ δημιουργώντας ένα αναξιόπιστο ρυθμιστικό περιβάλλον.

Προσπαθώντας να προσδιορίσουμε αν οι βιολογικές εισαγωγές συνδέονται με περισσότερα απομιμήσεις από τα εγχώρια προϊόντα είναι σαν να προσπαθείτε να μετρήσετε τα σκουλήκια φρούτων. Αλλά η Pingree και άλλοι πιστεύουν ότι οι πιθανότητες είναι υψηλότερες.

Ο Ρούντιν υπέγραψε μια επιστολή που παραδέχτηκε την απάτη με την επισήμανση και απαλλάσσει τον Primus από την ευθύνη.

Ένα άνοιγμα για εγκληματικές οργανώσεις

Οι παραγωγοί όπως ο Dockstader, ο οργανικός καλλιεργητής της Καλιφόρνια, πιστεύουν ότι οι ευκαιρίες για απάτη είναι μεγαλύτερες σε εστίες διαφθοράς - ανοίγοντας την πόρτα σε πιο απειλητικές δυνάμεις, οι οποίες μπορούν να εκμεταλλευτούν ένα πλεονέκτημα μέσω του ελαττωματικού συστήματος πιστοποίησης του USDA.

Οι ποινικές οργανώσεις μπορούν να πληρώσουν παράνομα εισπραττόμενους πόρους σε εξαγωγείς των οποίων οι εξαγωγές οργανικών προϊόντων παρέχουν τόσο νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες όσο και πρόσθετο κέρδος, δήλωσε ο ίδιος και άλλοι στον κλάδο.

"Αν η καρτέλα σας λέει," Θα το στείλετε ή θα σας βάλω 6 πόδια κάτω, "καλά …" είπε ο Dockstader, αφήνοντας τα υπόλοιπα στη φαντασία.

Ο Beesley, ο αμερικανός ομογενής που έβλεπε τα απατεώνες της Κόστα Ρίκα, δήλωσε ότι, υπό το πρίσμα τέτοιων κινδύνων στο εξωτερικό, η πίστωση πρέπει να μεταφερθεί σε ξένους παραγωγούς και αξιωματούχους που καλούν το θάρρος να φωνάξουν την απάτη.

"Το τελευταίο πράγμα που θέλουμε να δείξουμε στον κόσμο είναι ότι δεν μπορείτε να εμπιστευτείτε κανέναν από την Κόστα Ρίκα και ότι η οργανική από εδώ είναι απλά ένα μεγάλο αστείο", δήλωσε ο Beesley.

Φωτογραφίες του καλλιεργητή και του Marc Beesley φωτογραφία του Richard Read, Investmentmatome. Φωτογραφίες των ανανά και της δήλωσης εξομολόγησης: κυκλοφόρησε από το USDA σε απάντηση στις αιτήσεις για το Freedom of Information Act.

Εγγραφείτε για τις ειδοποιήσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μας για να σας βοηθήσουμε να προστατεύσετε το πορτοφόλι σας. Συμμετέχετε στη συζήτηση και μοιραστείτε τις ιστορίες σας με την ερευνητική ομάδα του ιστοτόπου μας στο Facebook.

Διαβάστε περισσότερα από την έρευνα του ιστότοπού μας

• Ένας ερευνητής πληρώνει μια τιμή για τη δυσφήμιση βιολογικών φρούτων
• Θέλετε να αγοράσετε βιολογικά; 3 βήματα για να αποφύγετε τα παραπτώματα
• 4 ερωτήσεις για τον τοπικό βιοκαλλιεργητή σας