Ιστορία επιτυχίας μικρών επιχειρήσεων: Η ομάδα σημάτων βοηθά τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις να προσεγγίσουν το σύννεφο

Αν είστε ιδιοκτήτης μικρής επιχείρησης, πιθανότατα χρησιμοποιείτε υπολογιστές και όλα αυτά τα τεχνολογικά πράγματα για να εκτελέσετε την επιχείρησή σας. Ωστόσο, ίσως εξακολουθείτε να χρησιμοποιείτε την τεχνολογία με τον παλιομοδίτικο τρόπο, τον τρόπο που το έκαναν οι μικρές επιχειρήσεις, για παράδειγμα, το 2010.

Έχετε πιθανώς υπολογιστές στο γραφείο, διακομιστές σε ένα backroom που τους συνδέει σε ένα δίκτυο και μερικές άλλες συσκευές όπου αποθηκεύετε όλα τα δεδομένα σας. Το λογισμικό που χρησιμοποιείτε πιθανότατα ήρθε σε ένα συρρικνωμένο κουτί και προσλάβατε έναν ειδικό πληροφορικής για να το εγκαταστήσετε και να εκτελέσετε το δίκτυό σας.

Ναι, αυτό είναι παλιό.

Αυτό είναι ακριβώς αυτό που μια εταιρεία θέρμανσης και ψύξης της Πενσυλβάνια είχε και τι τελικά άφησε πίσω, χάρη σε μια μικρή επιχείρηση που ονομάζεται Marks Group που βοηθάει να προωθήσουν άλλες μικρές επιχειρήσεις στον τρόπο χρήσης του 21ου αιώνα.

Μπορεί επίσης να σας αρέσει:

Οι καλύτερες επιλογές δανείου μικρών επιχειρήσεων

Κακή πίστωση; Η επιχείρησή σας εξακολουθεί να έχει επιλογές

Διεύρυνση της επιχείρησής σας; Εδώ είναι πού να γυρίσετε

Πώς να κατανοήσουν APRs για Online Business δάνεια

Το σύννεφο, ορίζεται

Ίσως να είστε σαν τις περισσότερες μικρές επιχειρήσεις στη χώρα που δεν έχουν πάρει ακόμα στο σύννεφο. Αυτό το σύννεφο αναφέρεται στο σύστημα στο οποίο οι χρήστες έχουν πρόσβαση στην υπολογιστική ισχύ μέσω ενός δικτύου που βασίζεται στο Web, αντί να χρειάζεται να το τοποθετήσουν όλα στο γραφείο τους.

Στο σύννεφο, τα περισσότερα από τα μικρά επιχειρηματικά σας καθήκοντα - η διαχείριση των βιβλίων σας, η παρακολούθηση του αποθέματος, η διασφάλιση ότι ο πελάτης σας είναι ικανοποιημένος - γίνονται online. Δεν χρειάζεται να αγοράσετε τους δικούς σας διακομιστές και άλλα εργαλεία και, σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν χρειάζεται να προσλάβετε προσωπικό πληροφορικής για να εκτελέσετε το δίκτυό σας. Κάποιος άλλος θα το κάνει για εσάς.

Στο παρελθόν, αυτό ονομάστηκε υπολογιστική χρησιμότητα, επειδή κάπως μετατρέπει την υπολογιστική ισχύ σε ένα βοηθητικό πρόγραμμα, όπως το νερό ή η ηλεκτρική ενέργεια.

Αντί να πληρώσετε εκ των προτέρων για μια εφαρμογή λογισμικού, καταβάλλετε συνήθως μηνιαία συνδρομή βασισμένη στον αριθμό των χρηστών. Αντί να έχετε όλα τα δεδομένα σας στο γραφείο, οι πληροφορίες σας αποθηκεύονται σε ένα κέντρο δεδομένων κάπου αλλού, ίσως και εκατοντάδες μίλια από το σημείο όπου βρίσκεστε.

Περισσότερο από το ήμισυ ή το 57% των μικρών επιχειρήσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν χρησιμοποιούν τεχνολογίες cloud, σε σύγκριση με το 43% που κάνουν, σύμφωνα με μια έκθεση του 2013 της Εθνικής Ένωσης Μικρών Επιχειρήσεων. Αλλά εδώ είναι ένα άλλο εντυπωσιακό στατιστικό: Μόλις πριν από πέντε χρόνια, το 2010, μόνο το 5% των μικρών επιχειρήσεων χειριζόταν την τεχνολογία τους μέσω του σύννεφου.

Ταχεία εξοικονόμηση

Ανάμεσα στους νέους νέους υπολογιστές μετατρέπεται η Oliver Heating & Cooling, μια 44χρονη εταιρεία με περίπου 200 υπαλλήλους στο Morton της Πενσυλβανίας.

Η εταιρεία πρόσφατα στράφηκε στο Marks Group, μια μικρή επιχείρηση που εδρεύει κοντά στη Φιλαδέλφεια με 10 υπαλλήλους που βοηθούν τις επιχειρήσεις να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά υιοθετώντας νέες τεχνολογίες πληροφορικής, συμπεριλαμβανομένων των συστημάτων που βασίζονται σε σύννεφο.

Ο Oliver αγωνιζόταν με "ξεπερασμένο λογισμικό" για την παρακολούθηση των πελατών, σύμφωνα με τον Todd Whitmire, τον IT διευθυντή της εταιρείας.

"Είχαμε πρόβλημα να εντοπίσουμε τους οδηγούς και τις πωλήσεις", λέει ο Investmentmatome. "Είχαμε δυσκολία να συγκεντρώσουμε όλες τις πληροφορίες. Η λήψη όλων των αναφορών άρχιζε να γίνεται εξαιρετικά δύσκολη."

Η ομάδα Marks συνέβαλε στη μετάβαση του συστήματος του Oliver στο Microsoft Dynamics. Η εταιρεία επέλεξε να προχωρήσει με την έκδοση που βασίζεται σε σύννεφο. Κοστίζει περίπου 20.000 δολάρια, τα οποία περιλάμβαναν τα τέλη στην ομάδα Marks.

Η εταιρεία πραγματοποίησε εξοικονόμηση σχεδόν αμέσως. Στο παρελθόν, ο Oliver έπρεπε να πληρώσει έως και 15.000 δολάρια για άδειες και μέχρι 2.000 δολάρια για κάθε ενημέρωση. Με το σύστημα που βασίζεται σε σύννεφο, ο Oliver πληρώνει ένα μηνιαίο τέλος $ 65 ανά χρήστη ή περίπου $ 950 το μήνα.

Εξοργώθηκαν επίσης επειδή δεν έπρεπε να αγοράσουν υλικό. Ο Oliver δαπάνησε περίπου 137.000 δολάρια κάθε πέντε έως επτά χρόνια για να αγοράσει νέους διακομιστές, ο οποίος μεταφράζεται σε περίπου 30.000 δολάρια ετησίως.

"Είμαστε μπροστά από το παιχνίδι τώρα επειδή δεν ξοδεύουμε $ 30.000 το χρόνο για servers", λέει ο Whitmire.

Υπάρχει επίσης η ευκολία και η αποτελεσματικότητα από τη νέα διαχείριση πελατών τους, ή το σύστημα CRM.

"Αξίζει καλά", λέει. "Είναι πληροφορίες ζωντανά, και μπορείτε να τρυπήσετε. Ξέρεις πώς εκτελεστικοί διευθυντές σαν αυτούς τους πίνακες ελέγχου. Μπορούν να δουν τα πάντα ζωντανά. Τους δίνει ένα ζεστό, ασαφές συναίσθημα."

Είσοδος στον 21ο αιώνα

Αυτά είναι καλά νέα για τον Mark Marks, τον ιδιοκτήτη του Marks Group, ο οποίος γράφει επίσης μια δημοφιλή στήλη για τις μικρές επιχειρήσεις για το Washington Post, Forbes, το περιοδικό Huffington Post και Entrepreneur.

Έγινε ευαγγελιστής για το cloud computing μετά από τη δική του σκληρή εμπειρία με το επιχειρησιακό λογισμικό.

Ξεκίνησε το Marks Group το 1994 με τον μπαμπά του, ο οποίος, δήλωσε, «πωλούσε το χειρότερο λογιστικό λογισμικό στον κόσμο, μια εφαρμογή που αναπτύσσεται μόνη της και που ποτέ δεν το έκανε να ξεχωρίσει».

"Μετά από έξι ταραχώδη χρόνια, συνέβη ένα σπουδαίο πράγμα: το 2000, το οποίο ουσιαστικά απενεργοποίησε το λογισμικό του", λέει, αναφερόμενος στη λεγόμενη κρίση Y2K που αντιμετώπιζε συστήματα υπολογιστών σε όλο τον κόσμο.

Έτσι, η εταιρεία τους άλλαξε στρατηγική και άρχισε να μεταπωλεί άλλα προϊόντα λογισμικού και υπηρεσίες υποστήριξης.Ο Όμιλος Marks προσφέρει πλέον τόσο επιχειρηματικές εφαρμογές που βασίζονται σε σύννεφο όσο και on-premise, για μια σειρά καθηκόντων από τη διαχείριση των σχέσεων των πελατών με την παρακολούθηση των αποθεμάτων μέχρι την παρακολούθηση των οικονομικών.

Ο Marks ορίζει πέντε βασικές λειτουργίες που θα μπορούσαν να κάνουν οι μικρές επιχειρήσεις στο σύννεφο:

1. Μπορείτε να διατηρήσετε τους λογαριασμούς πελατών σας μέσω "διαχείρισης σχέσεων πελατών", ή προγραμμάτων CRM, όπως το Zoho.com.
2. Μπορείτε να διαχειριστείτε τα οικονομικά και τις συναλλαγές σας, χρησιμοποιώντας ένα πρόγραμμα όπως το Xero.com.
3. Μπορείτε να διευκολύνετε τους υπαλλήλους σας να συνεργάζονται και να συντονίζουν επιχειρηματικές δραστηριότητες, μέσω εφαρμογών όπως το Microsoft Office Live 365.
4. Μπορείτε να διευκολύνετε τη διαχείριση έργων χρησιμοποιώντας ένα πρόγραμμα όπως το Basecamp.
5. Μπορείτε να κάνετε τις επικοινωνίες μέσα στην εταιρεία γρηγορότερα και πιο αποτελεσματικά. Ο Marks αναφέρει τη δημοφιλή εφαρμογή επικοινωνίας, Slack.

Ο αναλυτής τεχνολογίας των βετεράνων, Roger Kay της Endpoint Technologies Associates, λέει ότι "οι μικρές επιχειρήσεις μπορούν να εκμεταλλευτούν σίγουρα το σύννεφο", ειδικά καθώς οι επιλογές τους αυξάνονται σταθερά. "Σε σχέση με το σύννεφο, υπάρχει κάτι για όλους", λέει ο Investmentmatome.

Τώρα, το σύννεφο δεν είναι πάντα εύκολο να πουλήσει σε μικρές επιχειρήσεις. Τα σήματα αναφέρουν τρεις συνήθεις ερωτήσεις.

"Γιατί πληρώνω μηνιαία όταν πριν πληρώσω μόνο μία φορά;"

"Σε αυτό εξηγώ ότι δεν θα πρέπει πλέον να αντιμετωπίζουν ετήσια συντήρηση, υλικό, αναβαθμίσεις, δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας και πρόσβαση", λέει ο Investmentmatome. "Αυτό μειώνει το κόστος ιδιοκτησίας τους."

"Πώς μπορώ να ξέρω ότι τα δεδομένα μου είναι ασφαλή;"

"Σε αυτό ζητώ να πιστεύουν ειλικρινά ότι η εσωτερική τους ασφάλεια είναι στην πραγματικότητα καλύτερη από τη Microsoft, την Salesforce ή άλλους μεγάλους προμηθευτές σύννεφων", λέει. "Το επιχειρηματικό μοντέλο αυτών των εταιρειών εξαρτάται από την καλύτερη ασφάλεια και παρόλο που κανείς δεν μπορεί να είναι 100% ασφαλής, έχουν σίγουρα καλύτερους πόρους στη διάθεσή τους".

"Πώς μπορώ να γνωρίζω ότι αυτοί οι προμηθευτές σύννεφων πρόκειται να είναι γύρω και τι συμβαίνει με τα δεδομένα μου αν δεν είναι;"

Η Marks απαντά: "Ακόμη και αν ένας προμηθευτής σύννεφων έχει προβλήματα, είναι πολύ πιθανό ότι οι πελάτες του θα αγοραστούν από κάποιον άλλο." Στη βιομηχανία λογισμικού, οι προμηθευτές αγοράζονται από άλλες εταιρείες και στις περισσότερες περιπτώσεις οι αγοραστές βρίσκουν τρόπους να διατηρήσουν την πελατειακή βάση της κεκτημένης επιχείρησης.

Η Kay της Endpoint Technologies Associates λέει επίσης ότι θα θέσει την ασφάλεια και την ευκολία ως τους κορυφαίους λόγους για τους οποίους οι μικρές επιχειρήσεις πρέπει να αγκαλιάσουν το cloud computing.

"Δεν θα μέτρησα την αξία στην εξοικονόμηση κόστους, αλλά στην ασφαλιστική αξία της μη απώλειας δεδομένων ως επιχείρησης, η οποία θα μπορούσε να είναι καταστροφική", λέει.

"Ήξερα έναν άντρα που έχασε το σημειωματάριό του με όλα του τα πράγματα πάνω του, και ποτέ δεν το υποστήριξε. Κυριολεκτικά τον έβαλε εκτός λειτουργίας. Υπάρχει επίσης μια μικρή αξία για να έχετε πρόσβαση στα αρχεία σας από άλλα μηχανήματα. Ήμουν γνωστός για να κοιτάξω ένα αρχείο μέσω ενός θεατή στο τηλέφωνό μου όταν δεν είχα υπολογιστή μαζί μου."

Cloud convenience

Η αναζήτηση ευκαιρίας οδήγησε επίσης μια άλλη μικρή επιχείρηση να στραφεί προς την Marks Group για βοήθεια. Ο Thompson Mahogany είναι μια 172χρονη εταιρεία ξυλείας που εδρεύει στη Φιλαδέλφεια.

Ο γενικός διευθυντής Andrew Nuffer λέει ότι η εταιρεία θέλησε να απαλλαγεί από ένα σύστημα που ονομάζεται "υποτονικό". Η κύρια ερώτησή του προς την Marks Group, είπε, ήταν: "Γεια σου, υπάρχει κάποιος τρόπος να έχουν πρόσβαση τα παιδιά μας [το σύστημά μας] iPads ή smartphones, ώστε να μην χρειάζεται να επιστρέψουν στο γραφείο για να εισάγουν τις πληροφορίες τους στο CRM μας;"

Ναι υπήρχε. Με τη βοήθεια της ομάδας Marks, ο Thompson Mahogany μετατράπηκε σε άλλη μετατροπή στο cloud computing.

"Μακροπρόθεσμα αξίζει τον κόπο", λέει ο Nuffer στο Investmentmatome. Το νέο σύστημα έχει διευκολύνει τη ζωή του και των υπαλλήλων του, προσθέτει. "Μπορούμε μόνο να τραβήξουμε προς την πλευρά του δρόμου και να κοιτάξουμε κάτι επάνω. Είμαστε σε θέση να κάνουμε περισσότερη δουλειά."

Αλλά ο Nuffer, του οποίου η εταιρεία ξεκίνησε το 1843, λέει ότι εξακολουθεί να έχει αμφιβολίες για την πλήρη συμπλοκή του cloud. Η εταιρεία εξακολουθεί να διαθέτει συστήματα επί τόπου για ορισμένα βασικά καθήκοντα, όπως διαχείριση αποθεμάτων.

Η Nuffer δήλωσε ότι η εταιρεία δεν σκέφτεται να μετακινήσει αυτούς στο σύννεφο. "Πάρα πολλά εμπορικά μυστικά σε αυτά", λέει, αν και προσθέτει, "Αλλά ποιος ξέρει. Αυτό μπορεί να αλλάξει τα επόμενα 10 χρόνια. Αν μου είπατε πριν από 10 χρόνια ότι θα μπορούσα να κάνω τα πάντα σε ένα iPhone, θα σας γέλαζα."

"Αυτό είναι το πρώτο μας βήμα προς αυτή τη σφαίρα", λέει. "Ίσως να προχωρήσουμε περισσότερο. Δεν γνωρίζω."

Περισσότερες μικρές επιχειρήσεις πιθανότατα θα συνεχίσουν να αγκαλιάζουν το σύννεφο, λέει ο Gene Marks.

«Ο πραγματικός λόγος; Οι ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων σύντομα δεν έχουν άλλη επιλογή », λέει. "Οι εταιρείες λογισμικού εκμεταλλεύονται το μεγαλύτερο μέρος της Ε & Α τους σε εφαρμογές που βασίζονται σε σύννεφο. Οι εταιρείες υποδομής καθιστούν ταχύτητες και πρόσβαση πολύ πιο γρήγορα. Για τις εταιρείες λογισμικού, το επιχειρηματικό μοντέλο είναι πολύ καλύτερο, συνεπές, προβλέψιμο ρεύμα εσόδων και περισσότερο έλεγχο του κόστους υποστήριξης. Οι μικρές επιχειρήσεις πρόκειται να ωθηθούν εκεί, όπως ή όχι. Τώρα λοιπόν είναι καιρός να το αντιμετωπίσουμε ».

Μπορείτε να μάθετε περισσότερα σχετικά με τις επιχειρηματικές εφαρμογές που βασίζονται σε νέφος σε ένα άρθρο Investmentmatome για 20 εφαρμογές για ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων. Η ομάδα Marks έχει επίσης μια σελίδα βίντεο για τις διάφορες εφαρμογές σύννεφο για μικρές επιχειρήσεις.

Ο Benjamin Pimentel είναι συγγραφέας προσωπικού που καλύπτει μικρές επιχειρήσεις για το Investmentmatome. Τον ακολουθήστε στο Twitter @benpimentel , επί Google+ και επάνω LinkedIn.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο εκκίνησης και λειτουργίας μιας επιχείρησης, επισκεφθείτε τη σελίδα Ο δικτυακός μας Οδηγός μικρών επιχειρήσεων . Για δωρεάν, εξατομικευμένες απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με την έναρξη και τη χρηματοδότηση της επιχείρησής σας, επισκεφτείτε το Μικρή επιχείρηση από τη σελίδα του Investmentmatome Ask a Advisor.

Φωτογραφία της Gene Marks ευγενική προσφορά της ομάδας Marks.