Γιατί μερικοί μαθητές εγκαταλείπουν το κολέγιο και πώς μπορούν να τελειώσουν -

Μεγαλώνοντας στο Cookeville, στην Τενεσί, μια πανεπιστημιακή πόλη περίπου 80 μίλια ανατολικά του Νάσβιλ, η Hayley Furcean ήταν αποφασισμένη να είναι ο πρώτος απόφοιτος κολλεγίων στην οικογένειά της.

«Είμαι πάντα το έξυπνο παιδί», λέει.

Μετά την αποφοίτησή της από το γυμνάσιο το 2008, κέρδισε μια πλήρη ακαδημαϊκή υποτροφία για την πρώτη της χρονιά στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Tennessee στο Cookeville και άρχισε να σπουδάζει στην πρωτοβάθμια εκπαίδευση. Αλλά τα πράγματα πήραν μια στροφή το καλοκαίρι μετά το πρώτο έτος, όταν η γιαγιά της πέθανε.

Ο Furcean άρχισε να αμφισβητεί εάν η διδασκαλία του νηπιαγωγείου ήταν αυτό που ήθελε να κάνει με τη ζωή της. Έφυγε από την πατρίδα των γονιών της, πράγμα που σήμαινε να πάρει περισσότερες βάρδιες στην εργασία για να πληρώσει ενοίκια και λογαριασμούς. Έπασχε από κατάθλιψη και συχνά παρέλειψε την τάξη.

"Οι βαθμοί μου πήγαν από το A στο F", λέει ο Furcean. "Ήταν πραγματικά δύσκολο εκείνη τη στιγμή να δώσουμε προτεραιότητα στο σχολείο όταν αισθάνθηκα ότι όλα τα άλλα χωρούσαν."

Μετά το δεύτερο έτος φοίτησής της, έφυγε από το σχολείο.

Η ιστορία του Furcean είναι προσωπική, αλλά η κατάστασή της είναι κοινή. Το 2016, 36 εκατομμύρια άνθρωποι ηλικίας 25 ετών και άνω είχαν κερδίσει κάποια πιστωτική αξία στο κολέγιο, αλλά δεν έχουν βαθμό, σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής των Η.Π.Α. Οι λόγοι των σπουδαστών για την παύση του διπλώματος είναι ευρύτατες: οι κακοί βαθμοί, τα τεταμένα οικονομικά, οι αρνητικές εμπειρίες του κολλεγίου, τα προγράμματα που δεν ήταν τα κατάλληλα προσαρμοσμένα.

Χωρίς πτυχίο, μπορεί να είναι αδύνατο να πληρούν τις προϋποθέσεις για πολλές θέσεις εργασίας. Μέχρι το 2020, το 65% του συνόλου των θέσεων εργασίας στις ΗΠΑ θα απαιτήσει κάποιο είδος τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Πανεπιστημιακού Κέντρου για την Εκπαίδευση και το Εργατικό Δυναμικό του Georgetown. Είναι επίσης δύσκολο για τους ανθρώπους χωρίς δίπλωμα να κερδίσουν αρκετά για να αποπληρώσουν το χρέος σπουδαστών. Οι απόφοιτοι κολλεγίων που ξεκίνησαν το σχολείο το 2003-04 ήταν πιο πιθανό να έχουν αθετήσει τα δικά τους δάνεια μέχρι το 2015 από ότι οι φοιτητές που είχαν ολοκληρώσει ένα πτυχίο ή πτυχίο, σύμφωνα με τα στοιχεία του Εθνικού Κέντρου Στατιστικής Εκπαίδευσης.

Για να βοηθήσουν τους φοιτητές, τα κολλέγια πρέπει να κάνουν περισσότερα για να εντοπίσουν εκείνους που κινδυνεύουν να εγκαταλείψουν και να τους βοηθήσουν να το αποφύγουν, λέει ο Hadass Sheffer, πρόεδρος του Graduate! Network, μια οργάνωση που εργάζεται για την αύξηση του αριθμού των ενηλίκων που ολοκληρώνουν το κολλέγιο. Για παράδειγμα, τα θεσμικά όργανα θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν με ακρίβεια την παρακολούθηση των σπουδαστών και αν θα κάνουν αναθέσεις και θα παρεμβαίνουν σε όσους παρουσιάζουν σημάδια δυσκολίας, λέει ο Sheffer.

"Το μονοπάτι για την εγκατάλειψη είναι το μονοπάτι της ελάχιστης αντίστασης", λέει ο Sheffer. "Τι γίνεται αν έπρεπε να περάσετε από τα στεφάνια για να το εγκαταλείψετε;"

Μια δεύτερη ευκαιρία

Τον Ιανουάριο, ο Furcean επέστρεψε στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Τενεσί για τη δεύτερη φορά που πήγαινε στο πανεπιστήμιο. Λαμβάνει μαθήματα τη νύχτα και σε απευθείας σύνδεση στην ηγεσία στο χώρο εργασίας και τη διαχείριση των επιχειρήσεων, και εργάζεται με πλήρη απασχόληση ως δάσκαλος προσχολικής ηλικίας.

Το πρόγραμμά της είναι απαιτητικό, αλλά ο Furcean, τώρα 27 ετών, έχει επιπλέον υποστήριξη. Συνεργάζεται με σύμβουλο στο τοπικό της υποκατάστημα του Tennessee Reconnect, μια οργάνωση που προσφέρει δωρεάν υπηρεσίες για ενήλικες που επιστρέφουν στο κολλέγιο. Αυτοί οι πόροι είναι ζωτικής σημασίας επειδή πολλοί επιστρέφοντοι φοιτητές αγωνίζονται με την κατανόηση του τρόπου επανεγγραφής στο κολλέγιο και να πληρώσουν για αυτό, λέει ο Sheffer.

Προγράμματα όπως το Tennessee Reconnect είναι διαθέσιμα σε περισσότερες από 20 κοινότητες σε 13 κράτη - οι μαθητές μπορούν να βρουν ένα κοντά τους μέσω του The Graduate! Δικτυακός τόπος του δικτύου. Όσοι δεν έχουν πρόσβαση σε δωρεάν βοήθεια μπορούν να πλοηγηθούν ανεξάρτητα ακολουθώντας αυτές τις συμβουλές:

• Επικοινωνήστε με τις εισαγωγές του σχολείου, την παροχή συμβουλών ή το γραφείο του γραμματέα για να μάθετε τι πρέπει να κάνετε για να ολοκληρώσετε το πτυχίο σας.
• Εξετάστε άλλα σχολεία, ειδικά αν έχετε κακή εμπειρία στο προηγούμενο ίδρυμά σας. Αν χρειάζεστε ένα πιο ευέλικτο πρόγραμμα τάξεων, διερευνήστε επιλογές που περιλαμβάνουν online ή υβριδικά προγράμματα, τα οποία συνδυάζουν τις σε απευθείας σύνδεση και τις προσωπικές τάξεις.
• Αναζητήστε ένα κολλέγιο που προσφέρει ένα πρόγραμμα εκμάθησης πριν από την εκμάθηση αν σκοπεύετε να σπουδάσετε σε έναν τομέα στον οποίο έχετε ήδη εργαστεί, λέει ο Lexi Anderson, αναλυτής πολιτικής στην Επιτροπή Εκπαίδευσης των Κρατών, μια οργάνωση με έδρα το Ντένβερ επικεντρωμένη σε κρατικό επίπεδο εκπαιδευτική πολιτική. Μπορεί να είστε σε θέση να κερδίσετε το κολέγιο πίστωσης για την εμπειρία και τις δεξιότητες που έχετε ήδη.
• Υποβάλετε αίτηση για επιχορηγήσεις και ομοσπονδιακά δάνεια φοιτητών, τα οποία διαθέτουν ευέλικτες επιλογές αποπληρωμής, υποβάλλοντας την Ελεύθερη Αίτηση για Ομοσπονδιακή Φοιτητική Βοήθεια ή το FAFSA. Σε αντίθεση με όσα πιστεύουν ορισμένοι, οι ενήλικοι σπουδαστές είναι επιλέξιμοι για οικονομική βοήθεια, συμπεριλαμβανομένων των επιχορηγήσεων Pell. Επιπλέον, αναζητήστε υποτροφίες για ενήλικες εκπαιδευόμενους.