Ένας ερευνητής πληρώνει μια τιμή για τη διάκριση των οργανικών φρούτων

Ο Jose Miguel Jimenez Mendez, αγροχημικός κυβερνήτης της Κόστα Ρίκα, έγραψε αναφορές που αμφισβητούν την πιστοποίηση των επιχειρήσεων Del Valle Verde Corp.

SAN JOSE, Κόστα Ρίκα - Ονομάστηκε άγνωστο άτομο και κακός δημόσιος υπάλληλος, υποβλήθηκε σε πειθαρχικές ακροάσεις, αναβλήθηκε χωρίς αμοιβή και κατηγορήθηκε για υπεξαίρεση.

Θα θελήσατε να πιστεύετε ότι ο Jose Miguel Jimenez Mendez, αγροχημικός με το Υπουργείο Γεωργίας και Κτηνοτροφίας της Κόστα Ρίκα, πρέπει να κατατάσσεται ψηλά στον κατάλογο των πιο επιθυμητών χωρών.

Ωστόσο, το πιο σκληρό έγκλημα του Jimenez, λένε οι επικριτές του, δηλώνει ψευδείς ανανάς με βιολογικά σήματα.

Ο Jimenez, ένας κυβερνητικός καταγυγέας, υπέστη επίσημη οργή και ξέσπασε δημόσια κριτική, αφού κατηγόρησε τους υπουργούς πιστοποίησης της Διεύθυνσης Γεωργίας του Ηνωμένου Βασιλείου ότι δεν ενέκριναν σωστά μια εταιρεία ανανά της Κόστα Ρίκα για βιολογική παραγωγή. Το USDA εμπιστεύτηκε τους κατηγορούμενους πιστοποιούς για να εκκαθαρίσει την εταιρεία και έκλεισε την υπόθεση χωρίς να διερευνήσει άμεσα τα στοιχεία που παρουσίασε ο Jimenez.

Ωστόσο, ο Jimenez, 50 ετών, αρνήθηκε να υποχωρήσει, ακόμα και μετά την αναστολή του από το πρακτορείο χωρίς αμοιβή και την εκκαθάριση δύο συναδέλφων κατηγορήθηκε για συνενοχή.

"Ελπίζω ότι αυτό θα τελειώσει καλά", δήλωσε ο Jimenez, "και ότι οι άνθρωποι που κατηγορούνται θα ληφθούν υπόψη".

Το αφεντικό του Jimenez τον κοίταξε το 2016 για να διερευνήσει ένα ύποπτο πλεόνασμα οργανικών ανανάδων. Ένας κορυφαίος διευθυντής του υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ είχε ειδοποιήσει τους αξιωματούχους της Κόστα Ρίκα ότι με κάποιο τρόπο η χώρα τους εξήγαγε πολύ πιο οργανικούς ανανάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες από ό, τι οι εκμεταλλεύσεις τους πιστοποιούνταν να παράγουν.

" Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τη διερεύνηση από την Investmentmatome των παραπλανητικών οργανικών

Ο Jimenez κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Del Valle Verde Corp., ένας μεγάλος καλλιεργητής και επεξεργαστής της βόρειας Κόστα Ρίκα, είχε παραδώσει παράνομα εμπορευματοκιβώτια που ανακατεύουν οργανικά και συμβατικά φρούτα. Περιέγραψε παρατυπίες στις γεωργικές δραστηριότητες του Valle Verde, όπως η έλλειψη χημικών δοκιμών και η μετατόπιση των μεγεθών των οικοπέδων που μεταβαίνουν σε βιολογικά.

Jimenez

Ο Jimenez κατέθεσε σχολαστικές αναφορές κατηγορώντας δύο διαπιστευμένους από το USDA οργανικούς πιστοποιούντες - την PrimusLabs, με έδρα την Καλιφόρνια, και μια γερμανική εταιρεία, Kiwa BCS Oko-Garantie GmbH, για την αθέμιτη πιστοποίηση των θυγατρικών της Valle Verde παρά τις "ασυνέπειες και ανωμαλίες".

Αλλά αντί να επαινούνται ως παράδειγμα ότι το σύστημα δούλεψε, ο Jimenez εγκαταλείφθηκε για να αντιμετωπίσει τα αντίποινα στο χώρο εργασίας και το vitriol από έναν ισχυρό πιστοποιημένο από την υπηρεσία πιστοποιητικό.

"Η ανεύθυνη συμπεριφορά σας ως δημόσιος υπάλληλος ήταν η πηγή της μεγάλης απογοήτευσης για εμάς", έγραψε ο Humberto Gonzalez Guerrero, ο διευθυντής της Κόστα Ρίκα από την Kiwa, ο οποίος κατείχε την αντίστοιχη θέση στο Primus όταν συγκρούστηκε για πρώτη φορά με τον Jimenez.

Σε ένα άλλο μήνυμα που απευθύνθηκε στον πρώην αφεντικό του Jimenez, ο Γκονζάλες έγραψε: «Ξέρεις ότι ο Χοσέ Μιγκέλ έκανε μια φοβερή δουλειά, ότι είναι άκρως άγνοια και χειραγωγείται».

Συγκρουόμενες σχέσεις

Η επιθετικότητα του Γκονζάλες εμφανίζει το ακραίο πάθος που μπορεί να εκδηλωθεί στις οργανικές μάχες των τροφίμων και από τους διαπιστευμένους με πιστοποίηση USDA.

Το Εθνικό Οργανικό Πρόγραμμα του Οργανισμού πιστοποιεί 80 πράκτορες πιστοποίησης παγκοσμίως, εξουσιοδοτημένους να "πιστοποιούν πράξεις σύμφωνα με τα οργανικά πρότυπα του USDA".

Ωστόσο, οι πιστοποιούντες δεν πληρώνονται από τον οργανισμό αλλά από τις επιχειρήσεις που επιθεωρούν, με ποσά πληρωμών που αυξάνονται ανάλογα με το μέγεθος των πράξεων που πιστοποιούν. Μια επιχείρηση μπορεί να επιλέξει μεταξύ των πιστοποιητικών στον κατάλογο USDA και να ψωνίσει για έναν διαφορετικό επιθεωρητή εάν τα αποτελέσματα δεν είναι ευνοϊκά.

Ο Jimenez, 15ετής υπάλληλος του υπουργείου γεωργίας, είναι ο ίδιος διεθνής οργανικός επιθεωρητής γεωργικών εκμεταλλεύσεων και μεταποιητών. Έχει διαπιστευτήρια από την Ένωση Ανεξάρτητων Οργανισμών Βιολογικών Επιθεωρητών και την Μεξικανική Ένωση Οργανικών Επιθεωρητών.

Σε δύο λεπτομερείς αναφορές συνολικού ύψους 1.500 σελίδων, ο Jimenez διαπίστωσε ότι η Primus και η Kiwa πιστοποίησαν την Valle Verde ως οργανική, παρά τις πολυάριθμες παρατυπίες.

Απαντώντας, το υπουργείο Γεωργίας και αργότερα η Kiwa ανέστειλε την πιστοποίηση επεξεργασίας του Valle Verde, αλλά απέσυρε τις κατηγορίες του Jimenez σχετικά με τις παρατυπίες της γεωργίας.

Οι διευθυντές του Primus, ενός βιομηχανικού πιστοποιητικού γενικού σκοπού που πώλησε το 2015 και άλλαξε το όνομά του σε Primus AuditingOps, δεν απάντησε σε επανειλημμένες αιτήσεις για σχόλια.

Ο ιδιοκτήτης, ο εξαγωγέας και ο εισαγωγέας της Valle Verde αρνούνται την παραβίαση.

Ο Humberto Gonzalez Guerrero, διευθυντής του υποκαταστήματος της Κόστα Ρίκα ενός βιολογικού πιστοποιητικού που ήρθε κάτω από τον έλεγχο του Jimenez.

Ο Gonzales, ο διευθυντής του υποκαταστήματος της Κόστα Ρίκα του Kiwa, Υποστηρίζει τις πιστοποιήσεις και τις πυρκαγιές του στο Jimenez, λέγοντας ότι ο αγροχημικός έχει "απολύτως καμία γνώση" των οργανικών κανονισμών. "Δεν διακινδυνεύω 20 χρόνια δραστηριότητας σε αυτόν τον τομέα μόνο για να ευνοήσω κάποιον", δήλωσε ο Γκονζάλες.

Οι αξιωματούχοι του USDA απέρριψαν επανειλημμένα αιτήματα συνέντευξης από τη Investmentmatome σχετικά με την οργανική ρύθμιση και επιβολή, την υπόθεση ανανά και τη συμπεριφορά του Γκονζάλες, ο οποίος χρησιμεύει ως ένας από τους κύριους βουλευτές του οργανισμού στην Κόστα Ρίκα.

Μια έρευνα του Investmentmatome διαπίστωσε ότι οι αξιωματούχοι του USDA δεν έρχονται σε επαφή με τον Jimenez ή διερευνούν απευθείας την Valle Verde, τον Primus ή την Kiwa.

Αντίθετα, το USDA εμπιστεύτηκε τους πιστοποιούντες που εμπλέκονται στον Jimenez για να διαπιστώσει ότι η Valle Verde δεν είχε κάνει τίποτα λανθασμένο.

Το Εθνικό Οργανικό Πρόγραμμα του USDA έκλεισε το περασμένο καλοκαίρι το ανανά. Η απόφαση απογοήτευσαν τους αγρότες της Costa Rican και τους ανταγωνιστές της Valle Verde που ανέφεραν ότι είχαν αναφέρει επιπλέον παρατυπίες.

Το USDA εγκαταλείπει τον Jimenez

Η αδράνεια του USDA άφησε τον Jimenez να κρέμεται.

Οι επιχειρηματικοί εταίροι Gonzalez και Valle Verde έχουν απευθύνει έκκληση στους ειδησεογραφικούς οργανισμούς της Κόστα Ρίκα να μειώσουν τα συμπεράσματα του Jimenez και να επικεντρώσουν την προσοχή τους στις καταγγελίες τους σχετικά με αυτόν. Τον κατηγόρησαν ότι συνωμοτούν με τους ανταγωνιστές της εταιρείας ανανά για να βλάψουν την επιχείρησή της, μια δαπάνη που αρνείται.

Ο εταίρος εξαγωγών της Valle Verde υπέβαλε ποινική καταγγελία κατά του Jimenez, κατηγορώντας τον για υπεξαίρεση, μια άλλη κατηγορία που αρνείται. Το φερόμενο αδίκημα: λάθος δημόσια χρήματα με την άφιξη αργά σε ένα συνέδριο, ενώ στις κυβερνητικές επιχειρήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η καταγγελία αυτή δεν έχει πάει πουθενά. Ωστόσο, αξιωματούχοι του υπουργείου Γεωργίας συγκάλεσαν μια ομάδα που ανέτρεψε την αναστολή της Valle Verde. Η επιτροπή δήλωσε τη μαρτυρία του Jimenez σχετικά με τα ευρήματά του "διφορούμενη, ανακριβής και περιορισμένη".

Ο Jimenez είπε ότι τα μέλη του πάνελ δεν του ζήτησαν ποτέ να εξηγήσει λεπτομερώς τα ευρήματά του. Έδωσαν στον δικηγόρο του Valle Verde τον πρωταγωνιστικό ρόλο στην ερώτηση των μαρτύρων σε ακρόαση πέρυσι.

Ο Francisco Dall'Anese Alvarez ανέθεσε στον Jimenez την έρευνα. "Η αλήθεια είναι ότι ο Jimenez είναι υποδειγματικός δημόσιος υπάλληλος", λέει.

Ο Francisco Dall'Anese Alvarez, ο οποίος ως κορυφαίος υπάλληλος της γεωργίας αρχικά ανέθεσε στον Jimenez την υπόθεση, επαινεί τον αγροχημικό και υπερασπίζει τα ευρήματά του.

"Η αλήθεια είναι ότι ο Jimenez είναι υποδειγματικός δημόσιος υπάλληλος", δήλωσε ο Dall'Anese, ο οποίος εγκατέλειψε το υπουργείο και τώρα διαβουλεύεται για το διεθνές εμπόριο. "ΜΑΣ. οι καταναλωτές θέλουν να τρώνε φρούτα χωρίς φυτοφάρμακα. Σε αυτή την περίπτωση πληρώνουν χρήματα για αυτό το φρούτο αλλά δεν το παίρνουν ".

Καθώς η αυξανόμενη διαμάχη έκανε πρωτοσέλιδα στην Κόστα Ρίκα αυτό το φθινόπωρο, ο Γκονζάλες εγκατέλειψε κάθε προσποίηση της ουδετερότητας ως πράκτορας πιστοποίησης USDA. Έβγαλε ένα δελτίο ειδήσεων Valle Verde στα ΜΜΕ και εκπαίδευσε τον εχθρό του για τον Dall'Anese.

«Με την αλαζονεία και την ανωριμότητά σας, έχετε μετατρέψει τη χώρα στο χειρότερο τσίρκο της ιστορίας και μας έχουν βάλει σε μια πολύ δύσκολη κατάσταση», δήλωσε πρόσφατα ο Γκονζάλες με το Dall'Anese. "Ξέρετε ότι ο Jose Miguel έκανε μια πολύ κακή δουλειά και χειρίστηκε. Δημιουργήσατε αυτό το φιάσκο για την Κόστα Ρίκα."

Οι αντιπάλους του Jimenez στη γραφειοκρατία τον έφεραν μέσα από πειθαρχικές διαδικασίες τον Σεπτέμβριο, λέγοντας ότι αποκάλυψε εμπιστευτικές πληροφορίες διερεύνησης. Αναγνώρισε την ανταλλαγή πληροφοριών, την οποία δήλωσε ότι ήταν δημόσια, προσθέτοντας ότι το έπραξε όπως έδωσε εντολή στο αφεντικό του Dall'Anese.

Ο υπουργός Γεωργίας της Κόστα Ρίκα διέκοψε τον Jimenez τον Οκτώβριο για οκτώ ημέρες χωρίς αμοιβή.

Πώς αντιλαμβάνεται ο Jimenez το USDA, το οποίο έκλεισε την υπόθεση χωρίς να διερευνήσει ούτε την Valle Verde ούτε τους πιστοποιούντες του οργανισμού;

"Το USDA έχει μια σχέση που βασίζεται στην εμπιστοσύνη με τους πιστοποιούντες", δήλωσε ο Jimenez. "Έτσι, στη συγκεκριμένη περίπτωση, το USDA πίστευε σε μια διεφθαρμένη υπηρεσία και δεν έκανε τον κόπο να επαληθεύσει τις αξιώσεις που γίνονται."

Φωτογραφίες από τον Richard Read, Investmentmatome.

Εγγραφείτε για τις ειδοποιήσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μας για να σας βοηθήσουμε να προστατεύσετε το πορτοφόλι σας. Συμμετέχετε στη συζήτηση και μοιραστείτε τις ιστορίες σας με την ερευνητική ομάδα του ιστοτόπου μας στο Facebook.

Διαβάστε περισσότερα από την έρευνα του ιστότοπού μας

• Σπόροι αμφιβολιών για τα βιολογικά φρούτα, που έχουν σπαρθεί σε ένα αγρόκτημα της Κόστα Ρίκα
• Ο εξαγωγέας εξαπατά τους καταναλωτές των Η.Π.Α. με ψεύτικες οργανικές ουσίες και περιπάτους
• Θέλετε να αγοράσετε βιολογικά; 3 βήματα για να αποφύγετε τα παραπτώματα