Οι επενδυτές του τον έκαναν να πωλούν

Αυτό συμβαίνει όλη την ώρα, αλλά συνήθως σε πολύ μικρότερη κλίμακα, έτσι αυτή η ιστορία μπαίνει σε τίτλους και χρησιμεύει ως υπενθύμιση σε όλους. Διάβασα γιατί μου έστειλα ο ιστότοπος του περιοδικού Zappos στις ιστοσελίδες της ιστοσελίδας μόλις δύο ημέρες μετά την δημοσίευσή μου. Επιλέξτε έναν επενδυτή όπως θα κάνατε σύζυγο σε αυτό το ιστολόγιο. Και η ιστορία του Ζάππου είναι ένα καλό παράδειγμα: αν οι επενδυτές και οι άλλοι έχουν αντικρουόμενους στόχους, θα υπάρξει πρόβλημα.

Αυτή η ιστορία τελειώνει καλά, ο Ζάππος πωλείται στο Amazon.com και ο χαρακτήρας της εταιρείας διατηρείται. ή τουλάχιστον αυτή είναι η ιστορία.

Ο Tony Hsieh, γνωστός ιδρυτής του Zappos και ιστορία επιτυχίας οδήγησης, έγραψε τη δική του ιστορία για την Inc. Και αποδεικνύεται ότι η απόφαση να πωληθεί ο Zappos στον Amazon το περασμένο έτος αναγκάστηκε από τους επενδυτές. Λέει:

Οι πωλήσεις μας αυξήθηκαν σταθερά από το 2005. μέχρι το 2008 πραγματοποιούσαμε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ακαθάριστες πωλήσεις εμπορευμάτων ετησίως - δύο χρόνια μπροστά από το αρχικό μας σχέδιο. Ήμασταν πλέον κερδοφόροι και ο πολιτισμός μας ήταν ακόμα πιο δυνατός. Όπως και πριν, το σχέδιό μας ήταν να παραμείνουμε ανεξάρτητοι και τελικά να είμαστε δημόσιοι.

Αλλά το διοικητικό μας συμβούλιο είχε και άλλες ιδέες.

Το διοικητικό συμβούλιο εκπροσώπησε τόσο τους επενδυτές όσο και τους επενδυτές. Ο ίδιος λέει:

Αν και είχα χρηματοδοτήσει τον ίδιο τον Ζάππο κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών του, θα είχαμε τελικά συγκεντρώσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια από εξωτερικούς επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων 48 εκατομμυρίων δολαρίων από την Sequoia Capital, μια επιχείρηση επιχειρηματικών κεφαλαίων της Silicon Valley. Όπως και με όλα τα VC, η Sequoia αναμένει σημαντική απόδοση της επένδυσής της - πιθανότατα μέσω IPO. Θα μπορούσε να είναι ευτυχής να περιμένει ακόμα περισσότερα χρόνια αν η οικονομία ήταν ευημερούσα, αλλά η ύφεση και η πιστωτική κρίση έβαλαν τον Ζάππου - και τους επενδυτές μας - σε μια πολύ επισφαλής θέση.

Αυτό ήταν το 2009. Η πίστωση ήταν σφιχτή, ενώ ο Zappos εξαρτάται από την εμπορική χρηματοδότηση του αποθέματος. Η ταμειακή ροή ήταν πολύ σφιχτή. Οι δανειστές έμειναν σε συμφωνίες δανεισμού που κατείχαν τον Zappos σε σκληρούς στόχους πωλήσεων και κερδοφορίας και, όταν η οικονομία κατέστρεψε, τραβούσε πίσω. Και το διοικητικό συμβούλιο, εν τω μεταξύ, νιώθει νευρικό:

Τα θέματα αυτά δεν είχαν καμία σχέση με την υποκείμενη απόδοση της επιχείρησής μας, αλλά αύξησαν τις εντάσεις στο διοικητικό μας συμβούλιο.

Στις αρχές του 2009 βρισκόμασταν σε αδιέξοδο. Λόγω μιας περίπλοκης νομικής δομής, ελέγχω αποτελεσματικά την πλειοψηφία των κοινών μετοχών, έτσι ώστε το διοικητικό συμβούλιο να μην μπορεί να αναγκάσει την πώληση της εταιρείας. Αλλά στο διοικητικό συμβούλιο των πέντε ατόμων, μόνο δύο από εμάς - ο Alfred Lin, ο CFO και ο COO μας, και εγώ - ήταν απολύτως αφοσιωμένοι στην κουλτούρα του Zappos. Αυτό έκανε πιθανό ότι εάν η οικονομία δεν βελτιωθεί, το διοικητικό συμβούλιο θα με πυροβόλησε και θα προσλάβει έναν νέο CEO που ενδιαφέρεται μόνο για μεγιστοποίηση των κερδών. Η απειλή δεν έγινε ποτέ ανοιχτά, αλλά θα μπορούσα να πω ότι ήταν η κατεύθυνση που πήγαιναν τα πράγματα.

Hsieh είπε ότι προσπάθησε να συγκεντρώσει χρήματα για να αγοράσει τους επενδυτές, αλλά απέτυχε. και στράφηκε προς τον Jeff Bezos και τον Amazon.com. Καταλήγει με μια καλή συμφωνία, χαρούμενους υπαλλήλους και ένα ευτυχές τέλος. Και πολλά χρήματα.

Ο Zappos συνεχίζει να λειτουργεί ανεξάρτητα. Η σχέση μας διέπεται από ένα έγγραφο που αναγνωρίζει τυπικά τη μοναδικότητα του πολιτισμού του Ζάππου και το καθήκον του Αμαζονίου να το προστατεύσει. Σκεφτόμαστε την Amazon ως μια γιγαντιαία εταιρεία συμβούλων που μπορούμε να προσλάβουμε αν θέλουμε - για παράδειγμα, εάν χρειαζόμαστε βοήθεια για τον επανασχεδιασμό των συστημάτων αποθήκης μας.

Έτσι δεν είναι κακό αποτέλεσμα. αλλά ακόμα, αξίζει να σημειωθεί - δεν ήθελε να πουλήσει, ήθελε να μείνει και να αγωνιστεί. Οι επενδυτές ανάγκασαν την πώληση.