Ιστορία επιτυχίας μικρών επιχειρήσεων: Η επιτυχημένη εκστρατεία Kickstarter των Μεγάλων Λιμνών

Για τους Μινεσότες, όπως ο David Burke και ο Spencer Barrett, η κατεύθυνση "βόρεια" για να περάσετε καλοκαίρια στις καμπίνες της οικογενειακής λίμνης είναι η ανταμοιβή για τη διατήρηση των κρατουμένων χειμερινοί χειμώνες. Χάρη στις ημέρες που πέρασαν θαλάσσιο σκι, ψάρεμα ή απλά απολαμβάνοντας την ειρήνη και την ησυχία της περιοχής, αυτά τα ταξίδια έπαιξαν έναν καθοριστικό ρόλο στην ανατροφή των δύο ανδρών. Τόσο πολύ, πράγματι, ότι οι Burke και Barrett επέστησαν την εμπιστοσύνη τους για να ξεκινήσουν μια νέα εταιρεία ειδών ένδυσης.

"Στη βιομηχανία ειδών ένδυσης, δεν υπάρχουν πολλές εταιρείες που να αντιπροσωπεύουν τον τρόπο ζωής στο Midwestern", λέει ο Burke, πτυχιούχος του Πανεπιστημίου του Αγίου Θωμά στο Πανεπιστήμιο του 2013. "Είδαμε αυτή την ευκαιρία στην αγορά και έτρεξε με αυτό."

Μετά την αποφοίτησή του, ο ίδιος και ο παιδικός φίλος Barrett, απόφοιτος της Σχολής Διοίκησης του Πανεπιστημίου της Minnesota στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, δημιούργησαν μια γραμμή ένδυσης που αντανακλούσε το πνεύμα και τις αξίες της πατρίδας τους. Επέλεξαν το χαμόγελο, το πουλί της Μινεσότα, ως το λογότυπο της εταιρείας τους. Η επερχόμενη με ένα όνομα δεν ήταν ούτε σκληρή: Great Lakes Clothing Co., ή Great Lakes για συντομία.

Πώληση μπλουζάκια από τα αυτοκίνητά τους

Οι Burke και Barrett ανέπτυξαν γρήγορα διάφορα σχέδια T-shirt και χάρη στην εισροή περίπου 20.000 δολαρίων από τις οικογένειές τους, συνεργάστηκαν με έναν κατασκευαστή για να βγάλουν τα πουκάμισα πριν να πουλήσουν τα εργαλεία από τους κορμούς των αυτοκινήτων τους.

"Όταν ξεκινήσαμε, παραγγείλαμε χονδρικά πουκάμισα από την American Apparel και τα διακοσμούσαμε με τα σχέδια / λογότυπα μας", γράφει ο Barrett σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Μόλις συνειδητοποιήσαμε ότι πρέπει να φτιάξετε το δικό σας προϊόν για να διακρίνετε πραγματικά, μετακινήσαμε την κατασκευή μας στη Βόρεια Καρολίνα στις αρχές του 2014."

Ενθουσιασμένοι από τις ισχυρές πωλήσεις πριν από τη μετακίνηση της παραγωγής από το κράτος, η ομάδα ήξερε ότι θα χρειαζόταν πρόσθετη χρηματοδότηση για να διατηρήσει την ορμή.

Καθώς εξέτασαν τις επιλογές τους, συμφώνησαν ότι δεν ήθελαν να εγκαταλείψουν την κυριότητα έναντι των επενδύσεων. Κάτι τέτοιο θα έθετε σε κίνδυνο το στόχο τους να επεκτείνουν τις Μεγάλες Λίμνες με τους δικούς τους όρους, έτσι αποφάσισαν να «διατηρήσουν τη στρατηγική εκκίνησης ζωντανή και καλή», όπως το θέτει ο Burke.

Το καλοκαίρι του 2013, οι Burke και Barrett στράφηκαν στο Kickstarter, μια δημοφιλής πλατφόρμα crowdfunding βασισμένη στην ανταμοιβή. Σε αντίθεση με τις πλατφόρμες που βασίζονται σε μετοχές, όπου οι επενδυτές λαμβάνουν συμμετοχή σε οποιαδήποτε εταιρεία συμβάλλουν, το Kickstarter διαθέτει ένα κλιμακωτό σύστημα ανταμοιβής. Όσο πιο πολύ ένας άνθρωπος δωρίζει σε μια εκστρατεία, τόσο καλύτερη είναι η ανταμοιβή που λαμβάνει από την εταιρεία πίσω από την εκστρατεία.

Γιατί Kickstarter;

Οι επιφυλάξεις των μικρών επιχειρήσεων που αθετούν τα δάνειά τους, οι τράπεζες και οι πιστωτικές ενώσεις μειώνουν τον αριθμό των δανείων που χορήγησαν μετά την ύφεση του 2008-09. Επειδή οι επιχειρηματίες παρέμειναν πεινασμένοι για χρηματοδότηση, οι πλατφόρμες crowdfunding όπως το Kickstarter άρχισαν να γεμίζουν το κενό.

Κάθε καμπάνια - ή "έργο", όπως το αποκαλεί ο Kickstarter - παίρνει τη δική της σελίδα στον ιστότοπο της πλατφόρμας για να δημοσιεύσει ένα σύντομο βίντεο που περιγράφει το εγχείρημα, τους στόχους χρηματοδότησής του και τις ανταμοιβές που προσφέρονται. Οι πιθανοί δωρητές μπορούν να εξετάσουν αυτά τα έργα για να καθορίσουν εάν θα ήθελαν να υποστηρίξουν κάποιο από αυτά.

"Εάν σκέφτεστε να ξεκινήσετε ένα έργο, πάρτε το χρόνο σας και πραγματικά περιγράψτε σαφώς ποια είναι η ιστορία σας", συμβουλεύει ο Justin Kazmark, εκπρόσωπος του Kickstarter.

Από τότε που ξεκίνησε το Kickstarter το 2009, περίπου το 40% των έργων πέτυχαν τους χρηματοδοτικούς τους στόχους. Η πλατφόρμα crowdfunding χρεώνει το 5% του συνολικού ποσού που συγκεντρώθηκε για επιτυχημένες καμπάνιες (0% για καμπάνιες που δεν ανταποκρίνονται στο στόχο τους).

"Το Kickstarter ήταν μια εξαιρετική πλατφόρμα για την ιστορία μας", λέει ο Barrett. "Μπορείτε πραγματικά να το χρησιμοποιήσετε ως μια τακτική μάρκετινγκ."

Αν και οι Burke και Barrett έπρεπε να εκπαιδεύσουν τους φίλους, την οικογένεια και άλλους υποψήφιους για το πώς εργάστηκε ο Kickstarter, λένε ότι βοήθησε να δείξουν τις πολλές επιχειρήσεις που είχαν ήδη χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα με επιτυχία.

Χάρη στις προσπάθειές τους, οι Μεγάλες Λίμνες ξεπέρασαν το στόχο τους ύψους 20.000 δολαρίων, συγκεντρώνοντας 24.392 δολάρια από 346 υποστηρικτές κατά τη διάρκεια ενός μηνός - κατά μέσο όρο περίπου 70 δολάρια ανά δωρητή. Η πλειοψηφία των χρημάτων προχώρησε στην αγορά πρώτων υλών, συμπεριλαμβανομένου του υφάσματος για νέα polos και δέρμα για μια νέα σειρά ζωνών. Τα υπόλοιπα κονδύλια χρησιμοποιήθηκαν για το κόστος κατασκευής.

Εκτός από τη διευκόλυνση των μεγάλων λιμνών να επεκτείνουν τη σειρά προϊόντων της, η εκστρατεία Kickstarter παρείχε επίσης στους Burke και Barrett μια ευπρόσδεκτη ώθηση εμπιστοσύνης.

"Εάν εκτελέσετε μια επιτυχημένη καμπάνια Kickstarter, είναι ένα πρόσθετο μπόνους και επικύρωση ότι οι άνθρωποι πραγματικά θέλουν την ιδέα να συμβεί", λέει ο Burke.

Τι είναι για το 2015

Μετά από μια ενθαρρυντική πρώτη διετία στην επιχειρηματικότητα, οι Burke και Barrett προβλέπουν τη συνεχή επέκταση. Οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 250% από το 2013 έως το 2014, λέει ο Barrett.

"Αυτή τη στιγμή, τραγουδάμε τους αριθμούς για να καταλάβουμε πώς να το ανατινάξουμε και να το μετατρέψουμε σε κάτι μεγαλύτερο", λέει.

Οι ιδρυτές θα προσφέρουν νέα, εποχιακά κατάλληλα αντικείμενα καθώς ξετυλίγεται το έτος, όπως μια γυναικεία τσάντα tote και ένα κουμπί Oxford για άντρες. Μια επιχείρηση δύο ανθρώπων μέχρι τώρα, οι Great Lakes ελπίζουν επίσης να προσλάβουν έναν σχεδιαστή για να βοηθήσουν στην επέκταση της γκάμας των προϊόντων.

Παρόλο που είναι ακόμα νωρίς στη διαδικασία, οι Burke και Barrett αγωνίζονται με την ιδέα να ανοίξουν το δικό τους κατάστημα ναυαρχίδων στην περιοχή Chain of Lakes στη δυτική Μινεάπολη, μια δημοφιλή περιοχή μεταξύ των πρόσφατων πτυχιούχων κολλεγίων. Μέχρι τότε, σχεδιάζουν να ανοίξουν ένα κατάστημα pop-up φέτος το καλοκαίρι για να βοηθήσουν να συμπληρώσουν τις πωλήσεις τους στο διαδίκτυο.

Συμβουλές για ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων

Στην καριέρα τους στο Kickstarter, οι Burke και Barrett προσέφεραν 11 ανταμοιβές από koozie για δωρεά $ 5 έως αποκλειστική πρόσβαση σε νέα εργαλεία για όσους εισήγαγαν $ 1.500 ή περισσότερα.

"Να έχετε πάντα μια ελάχιστη ανταμοιβή που μπορεί να χτυπήσει κάποιος," λέει ο Barrett. "Είναι πάντα καλό να έχουμε έναν αριθμό όπου οι άνθρωποι μπορούν απλά να δείξουν την υποστήριξή τους. Επίσης, έχετε ένα είδος παράξενο ανταμοιβή. Ξυπνήσαμε ένα πρωί και είδαμε μια ειδοποίηση λέγοντας ότι κάποιος επέλεξε την προτίμησή μας για $ 1.500."

"Ποτέ δεν ξέρεις ποιος θα παρακολουθήσει το βίντεό σας", λέει.

Εν τω μεταξύ, η Kazmark συνιστά ότι οι επιχειρηματίες αρχίζουν να γίνονται υποστηρικτές της καμπάνιας κάποιου άλλου πριν ξεκινήσουν τη δική τους. "Έχετε μια αίσθηση του τι σημαίνει να είστε υποστηρικτής γιατί σύντομα θα είστε στην άλλη πλευρά του νομίσματος", λέει.

Σε γενικές γραμμές, οι Burke και Barrett λένε ότι μια νέα επιχείρηση πρέπει να βασίζεται σε κάτι που ένας επιχειρηματίας είναι παθιασμένος. "Πρέπει να είναι κάτι που δεν αισθάνεται πραγματικά σαν δουλειά", λέει ο Barrett. "Για εμάς, αυτό ήταν ένα no-brainer, από το Midwestern, ο υπαίθριος τρόπος ζωής ήταν σημαντικός για μας και για κάτι που αντηχεί με τους ανθρώπους στην περιοχή. Θέλαμε να το ενσωματώσουμε στην επωνυμία μας."

Αν και δεν χρειάστηκε να ανακάμψουν από τυχόν μεγάλες βλάβες, ο Burke τονίζει επίσης τη σημασία της μάθησης από τα λάθη.

"Μη φοβάστε να αποτύχετε", λέει. "Αποτυχία γρήγορα, μάθετε από αυτό, και τσίμπημα και περιστρέψτε τη στρατηγική σας."

Φωτογραφία ευγένεια Great Lakes Clothing Co