Ομοσπονδιακοί σύλλογοι, 11 κράτη παραβιάζουν τις απάτες σπουδαστικών δανείων -

Ομοσπονδιακοί και κρατικοί αξιωματούχοι έχουν ξεκινήσει την πρώτη εθνική καταστολή επιχειρήσεων που λένε ότι δανείζουν δανειστές φοιτητικών δανείων, κατηγορώντας τους ότι πήραν περισσότερα από 95 εκατομμύρια δολάρια σε παράνομες αμοιβές τα τελευταία χρόνια και ψευδώς υποσχόμενη ελάφρυνση του χρέους.

Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, 11 κράτη και η περιφέρεια της Κολούμπια ανακοίνωσαν την Παρασκευή ότι είχαν καταθέσει 36 αγωγές και άλλες νομικές ενέργειες εναντίον εταιρειών που κατηγορούνται για απάτη των κατόχων φοιτητικών δανείων.

Έρχονται περισσότερες ενέργειες, λένε οι αρχές. Οι εισαγγελείς στοχεύουν σε έναν αυξανόμενο αριθμό εταιρειών που διατρέχουν τους απελπισμένους οφειλέτες μεταξύ των 42 εκατομμυρίων Αμερικανών που έχουν δανειστεί συνολικά περισσότερα από 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια. Οι υπάλληλοι στο Ιλλινόις είπαν μόνο ότι ερευνούν περισσότερες από 50 εταιρείες που είναι ύποπτες για τη λειτουργία φοιτητικών δανείων απαλλαγή χρέους απάτες.

"Ο χειμώνας έρχεται για απάτες ανακούφισης χρέους που βασανίζουν σκληρά εργαζόμενους Αμερικανούς που αγωνίζονται να αποπληρώσουν τα δάνεια σπουδαστών τους", δήλωσε ο Πρόεδρος της FTC, Maureen K. Ohlhausen, σε δελτίο τύπου την Παρασκευή. Οι αξιωματούχοι καλούν την καταστολή "Operation Game of Loans", ένα παιχνίδι στο hit hit του HBO "Game of Thrones", το οποίο έκανε τη φράση "ο χειμώνας έρχεται" διάσημος.

Θυμάμαι τους δανειολήπτες

Η σάρωση έρχεται τέσσερις μήνες μετά την ανακοίνωση του Investmentmatome ότι οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές δεν έκαναν τίποτα για να καταπολεμήσουν το αυξανόμενο κύμα των επονομαζόμενων εταιρειών ανακούφισης χρέους που ασχολούνται με δανειολήπτες φοιτητικών δανείων.

Οι εταιρείες εκμεταλλεύονται τους δανειολήπτες χρεώνοντας απότομα και συχνά παράνομα τέλη προκαταβολής και επαναλαμβανόμενα μηνιαία ποσά. Μερικοί από τους απατεώνες πείθουν τους δανειολήπτες να παρέχουν πρόσβαση στους λογαριασμούς δανείων τους, αλλάζουν τους κωδικούς τους και αποτυγχάνουν να κρατήσουν τις πληρωμές τους σε ισχύ. Ως αποτέλεσμα, οι μισθοί των δανειοληπτών γαρνιούνται, καταπίπτουν οι επιστροφές φόρου ή μειώνονται οι παροχές κοινωνικής ασφάλισης.

Ο Investmentmatome ανέφερε ότι εκτός από τις ενέργειες εκτέλεσης από μια χούφτα κρατικών γενικών εισαγγελέων, λίγα πράγματα έγιναν. Τα μεμονωμένα κράτη συχνά έπαιζαν το Whac-A-Mole, καθώς οι εταιρείες που παρέμειναν κλειστές σε ένα κράτος συνέχισαν να λειτουργούν στις άλλες 49.

Πριν από την καταστολή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, οι εθνικές αρχές - η FTC και το Γραφείο Προστασίας Χρηματοοικονομικών Καταναλωτών - έκλεισαν μόλις επτά φοιτητικές εταιρείες "ελάφρυνσης χρέους", παρόλο που περισσότερα από 100 έχουν λειτουργήσει τα τελευταία χρόνια.

Οι αναφορές του ιστότοπού μας τον Ιούνιο περιελάμβαναν μια λίστα παρακολούθησης σπουδαστικών δανείων από περισσότερες από 130 εταιρείες που οι οφειλέτες πρέπει να αποφύγουν. Ο κατάλογος περιελάμβανε εταιρείες με χαμηλές βαθμολογίες Better Business Bureau και εκείνες που αντιμετώπιζαν πράξεις επιβολής του νόμου, δίνοντας στον οφειλέτη, για παράδειγμα, στη Γεωργία, έναν τρόπο να διαπιστώσει εάν το κράτος της Ουάσιγκτον είχε ενεργήσει εναντίον μιας εταιρείας.

Αρκετά κράτη συμμετέχουν στην πάλη

Από τις 36 δράσεις επιβολής της καταστολής, επτά είναι από την FTC και 13 από το γραφείο του γενικού εισαγγελέα στην Ουάσιγκτον, το κράτος που επιδιώκει επιθετικά τις δόλιες φοιτητικές εταιρείες δανείων. Η καταστολή περιλαμβάνει πέντε νέες υποθέσεις FTC, μια νέα απόφαση υπέρ του οργανισμού και μια προκαταρκτική εντολή σε υπόθεση που κατατέθηκε νωρίτερα φέτος.

Η επιχείρηση περιλαμβάνει δράσεις επιβολής του νόμου από κράτη που έχουν επιθετική στο παρελθόν, όπως το Ιλινόις, η Ουάσινγκτον, η Φλόριντα και το Όρεγκον. Άλλοι που συμμετέχουν στο σκούπισμα είναι το Κολοράντο, το Κάνσας, το Μέριλαντ, η Βόρεια Καρολίνα, η Βόρεια Ντακότα, η Πενσυλβανία, το Τέξας και η περιφέρεια της Κολούμπια.

Η FTC έχει καταθέσει πέντε νέες υποθέσεις εναντίον 30 κατηγορουμένων. Για παράδειγμα, ο οργανισμός χρέωσε ότι η εταιρία A1 DocPrep Inc., που εδρεύει στο Λος Άντζελες, έλαβε τουλάχιστον 6 εκατομμύρια δολάρια από τους καταναλωτές μέσω προγραμμάτων σπουδών για σπουδαστές και στεγαστικά δάνεια.

Ο οργανισμός χρέωσε ότι ένας άλλος όμιλος εταιρειών με έδρα το Λος Άντζελες τράβηξε τουλάχιστον 7,3 εκατομμύρια δολάρια από τους αγωνιζόμενους κατόχους φοιτητικών δανείων. Ο φοιτητής χρέους φοιτητών του Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα και ο ιδιοκτήτης του συνέλεξαν τουλάχιστον 7 εκατομμύρια δολάρια από τους καταναλωτές, χρεώνοντας παράνομες προκαταβολές ύψους 750 ή περισσότερων, δήλωσε η FTC.

Τα ομοσπονδιακά δικαστήρια υποστήριξαν την FTC σε ορισμένες περιπτώσεις. Το Επαρχιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Φλώριδας μείωσε τα περιουσιακά στοιχεία της Strategic Student Solutions, μιας εταιρείας που κατηγορήθηκε ότι έλαβε περισσότερα από 11 εκατομμύρια δολάρια από τους καταναλωτές με ψευδή υποσχέσεις να μειώσει το χρέος των φοιτητικών δανείων και να επισκευάσει την πίστωση των πελατών.

Η FTC χρησιμοποιεί μια σειρά από πηγές για να βρει στόχους, συμπεριλαμβανομένων των καταγγελιών των καταναλωτών, των ύποπτων διαφημίσεων, των ηλεκτρονικών μηνυμάτων που υποβάλλουν οι καταναλωτές και των παραπομπών από το Γραφείο Καλύτερης Επιχειρηματικής Υπηρεσίας και τους γενικούς εισαγγελέους, λέει ο Michelle Grajales, δικηγόρος της FTC που εργάζεται στην υπόθεση A1 DocPrep.

Ο Γενικός Εισαγγελέας του Ιλλινόις, Lisa Madigan, του οποίου η υπηρεσία μηνύει επίσης φοιτητικό δάνειο Navient, λέει ότι απάτες ευδοκιμούν επειδή οι εταιρείες εξυπηρέτησης αποτυγχάνουν να βοηθήσουν τους δανειολήπτες.

"Οι απάτες για την ανακούφιση του χρέους των σπουδαστών είναι επιτυχείς επειδή οι δανειολήπτες δεν λαμβάνουν τις πληροφορίες που χρειάζονται για να εξοφλήσουν τα δάνειά τους", δήλωσε ο Madigan σε ένα δελτίο τύπου. "Οι φοιτητικές δανειακές απαλλαγές από το χρέος δανείζουν τους οφειλέτες από τα χρήματα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να πληρώσουν το χρέος των φοιτητικών δανείων τους."

Οι δημοσιογράφοι Investmentmatome Alex Richards και Brad Wolverton συνέβαλαν σε αυτή την ιστορία.

Εγγραφείτε για τις ειδοποιήσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μας για να σας βοηθήσουμε να προστατεύσετε το πορτοφόλι σας. Συμμετέχετε στη συζήτηση και μοιραστείτε τις ιστορίες σας με την ερευνητική ομάδα του ιστοτόπου μας στο Facebook.